The road to Mumbai: part 1 / En route vers Bombay: partie 1

Deepika and Lokesh, our travel companions / Deepika et Lokesh, nos compagnons de voyage

At last a comfortable seat / enfin un siege confortable

Our problems started in Varanasi. All the trains to Mumbai were fully booked weeks ahead, even the emergency tickets. In order to make some progress, we decided to travel on short distances in sleeper class (low class). First stop: Khajuraho, 1 day of travel, 200km done. Second stop: Jhansi, another day, another 200km. But our progress is desperately slow. It’s not the “How” or “If”…but “When”??? When are we going to reach Mumbai???

Our stop in Jhansi was taken from the TV program “Hotels from Hell” with all the ingredients that you hate about a hotel: dirty, smelly, very noisy, small rooms, cold showers, rude staff and very expensive (but it was 11.30pm and that was the only place recommended by the LP). On the plus side, they win the award of the worst price to quality ratio ever. I have been struggling with a bad diarrhoea for days (I knew I should not have taken that second pancake in Varanasi!) but am surprisingly in good spirit. On the other hand, Agnes’s intestines are still rock solid but she’s entered into her second phase about India: total rejection. India is definitely testing us to the full!

At dawn, we took our luggage and left. At the train station, we went through the always disorienting ticket booking service. Still no joy with direct trains to Mumbai but we managed to get a train to Bhopal (which was entering the station as the clerk handed over our tickets). No time to think, running from one side to the platform to the other (looking for carriage #C16 which happened to be C/6). We had no idea in what class we were but were greeted by a steward offering snacks and lunch. Nice to have a comfortable service for a change! In Bhopal, our hotel is the complete opposite from the night before: clean, quiet, nice rooms, polite staff and cheap. Bhopal seems a nice place (judging by the temples and mosques we can see from our balcony) and we deserve a treat…

But, it’s a long way to Mumbai...

Tout avait commencé à Varanasi. Tous les trains vers Bombay étaient pleins et pour au moins une semaine. Alors, pour avancer, nous prenons le train sur de courts trajets et en classe économique. Premier arrêt : Khajurâho, 1 jour de voyage, 200km parcourus. Deuxième arrêt : Jhansi, 1 jour de plus, 200km de plus. Mais que c’est long ! Le problème n’est pas vraiment de savoir « comment » ou bien «si» mais « quand » ?? Quand allons-nous arriver à Bombay ?

Notre arrêt à Jhansi vaut bien la palme du pire hôtel de l’Histoire: sale, bruyant, puant, chambres minuscules et plus cher que les autres. Mais à 23h30 et sans aucune autre adresse recommandée par notre cher Lonely Planet, nous n’avions pas le choix. Au moins, il gagne le prix du pire rapport qualité/prix de l’histoire de l’humanité !

Ca fait plusieurs jours que je traîne une mauvaise diarrhée (je n’aurais pas dû reprendre de cette crêpe aux bananes à Varanasi, je le savais !) mais le moral est excellent ! Agnès, par contre, a toujours les intestins solides comme de la pierre mais est entrée dans sa deuxième phase par rapport à l’Inde : rejet total. L’Inde est en train de nous tester sous toutes les formes.

Nous sommes partis dès l’aube vers la gare de train toute proche, où nous avons testé le déroutant système de réservation de train indien qui varie selon les gares. Toujours pas de ticket pour Bombay mais nous obtenons 2 tickets vers Bhopal (qui nous sont remis alors même que le train entre en gare). Pris de panique, nous avons arpenté le quai en long et en large à la recherche du wagon numéro C16 (alors que c’était C/6) et entrons dans le train sans savoir dans quelle classe nous sommes. Nous sommes accueillis par un steward nous proposant snacks et boissons. Très belle surprise pour une fois !

L’hôtel à Bhopal se trouve être l’opposé total de la nuit précédente: propre, calme, belles chambres, excellent service et pas cher. Bhopal a l’air d’être une jolie ville (avec des vues sur des temples et mosquées depuis notre balcon) alors on va se faire plaisir.

Mais que la route vers Bombay est longue !