View of the Opera House from YHA Harbour, Sydney

On the rooftop of YHA Harbour

We had one last flight from Auckland to Sydney and two days to spend there. Despite our miserable experience in Melbourne, we were keen to make the best of it. The city really is beautiful, in harmony with nature, well organized, people very friendly and, even though life is a bit expensive, it is a place where we would easily live.

Now…what will we remember about Australia?

We have to be honest: our experience was mixed. Our arrival was a chaos following our transit in Darwin. We had a miserable weather for most of our stay in Sydney. And how can we forget our money problems in Melbourne that took a week and a half to get sorted (for which Bank of Ireland promised to answer our complain letter in the next 21 days…we can’t wait!)?

But a month on and having left the bad experience behind us, we have been able to put things into perspective.

We were lucky to have met Kevin and Noeleen. They opened their doors to us and kindly helped us when we got into trouble. They showed us around Brisbane, the Sunshine Coast and Coomera waterfall, a rainforest place not that far from the Gold Coast. Thanks to them, we have been able to experience the Australian way of living. Australians are very friendly and have a relaxed attitude towards life. They love their food (on the BBQ or in a pie) and their drink (and they certainly know their beer!). They love their nature and open spaces. The country is a paradise for surfing (even though, despite repeated calls, we did not give a try) and wildlife.

A walk in the Royal Botanic Garden - Sydney

It’s easy to understand why Australian cities are regularly ranked as the best to live in the world: they are modern, clean, opened to nature and vibrant. But Sydney deserves the palm: it has this touch that makes it an iconic place, thanks largely to its opera house and the harbour bridge. Without them, Sydney would not be Sydney and Australia would not be Australia.

But the country is so big and we have missed a lot. It certainly has a lot to offer to the adventurer and the dreamer of exotic landscapes. Our main regrets: the Great Barrier Reef and the outback. So we said to ourselves: we will come back, that’s for sure, because the country deserves it.

Nous avons pris un dernier vol vers Sydney depuis Auckland pour y passer nos deux dernières journées dans l’hémisphère sud. Apres notre horrible expérience de Melbourne, nous étions décidés à donner au pays une dernière chance. Sydney est vraiment une ville superbe, en harmonie avec la nature, bien organisée, les habitants chaleureux et, même si c’est un peu cher, c’est un endroit où nous nous verrions bien vivre un jour.

Maintenant…que retenir de l’Australie ?

Nous allons être honnêtes: notre expérience aura été mitigée. Notre arrivée a été un chaos suite à un transit catastrophique à Darwin. Nous avons eu un temps très médiocre la plupart de notre sejour à Sydney. Et comment oublier nos soucis d’argent à Melbourne, qui auront mis une semaine et demie à se régler (ce pour lequel Bank Of Ireland a promis de répondre à notre plainte sous 21 jours…On attend avec impatience !) ?

A tree and a parrot? near YHA Central in Sydney

Mais un mois après et les mauvais moments derrière nous, nous avons pu prendre les choses avec du recul. Nous avons eu de la chance d’avoir rencontré Kevin et Noeleen. Ils nous ont ouvert leur porte et nous ont très gentiment aidés lorsque nous en avions besoin. Ils nous ont fait visiter Brisbane, la « Sunshine Coast » et la Cascade de Coomera qui se situe au cœur d’une forêt tropicale près de la Gold Coast. Et grâce à eux, nous avons pu vivre la vie à l’australienne. Les australiens sont très chaleureux et ont une attitude très relax par rapport à la vie. Ils aiment leur nourriture (au barbecue ou en « pie ») et leur boisson (et savent ce qu’est une bonne bière !). Ils aiment leur nature et les grands espaces. Le pays est un paradis pour les surfeurs (mais, malgré des appels répétés d’une certaine personne, nous n’y avons pas gouté…)

Lazy parrot (perroquet paresseux) at a cafe waiting for food

On comprend facilement pourquoi les villes australiennes arrivent régulièrement en tête des meilleures villes au monde pour la qualité de vie : elles sont modernes, propres, ouvertes sur la nature et pleines d’énergie. Mais c’est Sydney qui mérite la palme : elle a cette touche spéciale qui la rend iconique et unique. Et pour ça, l’Opéra et le Harbour Bridge n’y sont pas étrangers. Car sans eux, Sydney ne serait pas Sydney et l’Australie ne serait pas l’Australie. Mais le pays est immense et nous avons raté beaucoup de choses. Il a tellement à offrir à l’aventurier et à ceux qui rêvent d’exotisme. Nos principaux regrets : avoir laissé la Grande Barriere de Corail et l’intérieur des terres. Mais on s’est dit : on reviendra, c’est sûr, car ce pays le mérite.

Ibis in a tree - Royal Botanic Garden

Ibis eating at the cafe

Bats (chauve-souris) in the Royal Botanic Gardens, Sydney

 

Golf Course in Melbourne, St Albert Park

St Kilda Beach - Melbourne

How we ended up in this situation, we are still struggling to understand…
The problem was simple: both our credit cards were blocked. Not one, both. The solution was long and complicated…mostly because of Bank of Ireland’s (BOI) complicated online system.

We spent most of our stay in Melbourne on the phone with BOI trying to sort out the problem. All our accounts, cards and other products we had with the bank were available online so, surely, we were one click away from making the payment and have our cards unblocked….right?

St Kilda Beach + view on Melbourne Business Distric
La plage de St Kilda avec Melbourne au fond

Introducing Bank of Ireland online…. The website recently had a new facelift. It’s all beautiful looking and looks easy to navigate through… Don’t be fooled. The system is difficult to use and very VERY slow to respond, which wasn’t helped by the fact that we had left our mobile phone at home. There was a simple transaction to make: BOI’s best solution was to send an activation code to my parents address (which takes 3-5 working days by post). Request made on Monday…5 days without taking money out…. Surely we can manage? Very important note for travellers: always ALWAYS have 3 methods of payment with you: credit card, travellers-preferably AMEX- and cash (thanks God we had them!!). …

Little Penguins on St Kilda Beach pier

Love me, don't bother me! / Aime-moi, mais ne m'embete pas!

That kept us going for a while. However, we had to drastically reduce our expenses: lunch at Hungry Jack’s (Aussie’s name for Burger King) and Subway (can’t stand the sandwiches anymore!), walk into town instead of taking the tram and homemade pasta for diner. On the positive side, discovering the city by foot gave us a different view of the city altogether: we went to see the penguins at St Kilda’s beach nearby (too cute when they are swimming!), see the preparations to the F1 grand prix next month in Albert park next door, the Shrine of Remembrance (to soldiers fallen during WW1), Melbourne's artistic vibes with street art and museums like the Australian Centre of Contemporary Art-ACCA with the great “I put postcards into my baggage” exhibition by Pippiloti Rist). There, you could lay down on a cosy platform which looks like an accumulation of greenish terraces with different levels. From there, you could listen to some chillout music topped up with some the sound of running water while enjoying a video projection on the ceiling. The artist immerses you into a lush and fantasy underwater world. That was a really relaxing atmosphere that made us forget about our problems for a while… This kept us going for a few days but it did not last forever: we would barely make it beyond the WE with the cash we had left. But, surely, hopefully, eventually, the problem would be fixed once the letter arrives at my parents’ place, right?
Friday evening (Saturday morning our time), we got the activation codes from BOI (thank you so much, “First Canadian”!). We are finally able to make the transaction online. I just made another call to BOI to ensure the transaction has gone through. Their answer came as a blow: “it takes one working day to go through. As it is Friday evening Ireland time, it will be done on Tuesday next week”. I went ballistic on the phone… A simple transaction, that started on Monday, is taking nearly a week and a half. We are on the other side of the world and out of cash. Well…it was there on our bank account, but we were not allowed to take it out…

"Look me in the eye!!!!" / Regarde moi bien dans les yeux!!!!

Fortunately, we had an emergency plan.
We spent our last Australian dollars on a flight to Brisbane to see our friends Kevin and Noeleen and will stay with them until the situation is resolved. We are very fortunate to count on them as friends because we would not have made it until Tuesday (Wednesday our time) with the cash we had left. We will never thank them enough for what they are doing for us.

Street art in Melbourne / Art de rue a Melbourne

So we have left Melbourne and haven’t really been in the best spirits to visit the city. Shame! It is a very nice place and we can easily see why this place is regularly ranked in the Top 5 cities in the World to live.
Outside our lovely stay in Brisbane with Kevin and Noeleen (again, we are very lucky to have them as our friends!), we’ve had a miserable time in Australia, from the day we landed in Darwin and the chaotic transit. Nothing wrong with the country! It is lovely, there are lots of things to do but circumstances were not in our favour. Now, we are pretty desperate to leave it and start something new… (…Zealand). We will not make it to Tasmania, because we won't have enough time… We’ve hardly seen what there is to see here. Shame, but BOI has a lot to answer for that…

 

Nous ne comprenons toujours pas comment nous en sommes arrivés là…

Les problèmes avaient commencé à Sydney mais nous étions à Melbourne lorsque nos deux cartes de crédit ont été bloquées. Pas la mienne. Pas celle d’Agnès. Les deux en meme temps.

Street art of Julian Assanges as Captain America
Art de rue representant Julian Assanges en Capitaine America

Ben renie ses principes et parce qu'il a faim, file manger un burger au fast-food
Ben goes against his principles and, because he's hungry, goes into a fast food

St Albert Park and its lake / Le Parc St Albert et son lac

Le problème était donc simple et pas rare (carte de crédit bloquée). La solution était moins simple. On s’était dit « ce sera histoire de quelques jours ! ». Heureusement, nous avions des traveller chèques (de préférence AMEX) et du cash (règle très importante du voyageur : toujours avoir plusieurs moyens de paiement sur soi, au cas où… TOU-JOURS !). Nous avions donc de quoi tenir quelques jours. En attendant, il a fallu réduire les dépenses de façon drastique: déjeuner à « Hungry Jack’s », l’australien pour « Burger King » (car ils font des menus pas chers, même si c’est degu..…) ou Subway (meilleur mais on s’en lasse vite de leurs sandwiches), pâtes au thon en guise de diner. Et plutôt que de prendre le Tram pour aller en ville, on met les chaussures de rando et, hop ! Un kilomètre à pied, ça use, ça use…..L’avantage, c’est qu’on découvre la ville autrement : nous avons vu les préparatifs pour le grand prix de Formule 1 qui se tiendra à Melbourne en mars dans le parc à côté de notre hostel, la plage de St Kilda et ses pingouins (trop mimi surtout quand ils nagent !), le « Street art » de Melbourne, les galeries d’art (“I put postcards into my baggage” par Pippiloti Rist, une exposition exceptionnelle au Centre Australien d’Art Contemporain-ACCA). La ville est tres ouverte sur l’Art et très agréable : moderne et bien desservie. On comprend aisément pourquoi Melbourne arrive tous les ans dans le top 3 des villes les plus agréables à vivre au monde. Mais, comme toutes les villes australiennes, c’est cher… Et en attendant, nos problèmes d’argent ne s’amélioraient pas. Apres de nombreux appels auprès de notre banque en Irlande (Bank of Ireland-BOI), la solution proposée prendra du temps : envoyer un code pour réactiver les cartes…à l’adresse de mes parents en France (ce qui prend quelques jours). Demande faite le lundi….La lettre devrait arriver le jeudi ou vendredi… Nous comptons les jours…et notre argent. Samedi matin (vendredi soir heure française), la réponse arrive de France (merci « First Canadian » !!! merci mille fois !) et le code est rentré en ligne. Juste un dernier coup de téléphone pour confirmer que la transaction a bien été effectuée. Et la sanction tombe…et elle est lourde. Il faut 1 jour ouvrable à BOI pour « accepter » la transaction. Etant vendredi soir en Irlande, ça ne sera pas fait avant…mardi prochain (mercredi matin en Australie). Et là, je pète un câble au téléphone (mais là, je ne vais pas m’excuser auprès de BOI, au contraire !)….. En tout, une simple transaction en ligne prend…une semaine et demie ! Ri-di-cule!

Le circuit du Grand Prix de F1 - St Albert Park
The F1 circuit at St Albert Park, Melbourne

Heureusement, nous avions un plan de secours. Nous avons dépensés nos derniers dollars sur un vol à destination de Brisbane pour y retrouver nos amis Kevin et Noeleen. Nous n’avons plus de cash disponible mais nous avons un toit ! Heureusement que nous les avons comme amis car, sans eux, nous serions dans une situation délicate. Au lieu de ça, nous sommes maintenant à Brisbane dans l’attente que la situation se décante avec BOI. Inutile de dire que notre rendez-vous avec l’Australie est raté : avec notre arrivée et notre transit chaotique à Darwin, notre semaine a été catastrophique et nous devons attendre au moins mercredi avant de repartir. Du coup, nous n’aurons plus le temps d’aller en Tasmanie. Et pour ça, BOI en est largement responsable. Du coup, nous avons hâte de partir d’Australie et repartir sur des bases nouvelles… (…Zélande ?). Dommage, car ce pays mérite qu’on y passe du temps : les plages, les villes, la nourriture… Il y a plein de choses à faire ! Rien de mal à dire sur le pays. Malheureusement, les circonstances n’étaient pas en notre faveur.

Kyte surfing in Melbourne

Shrine of Remembrance / Monument aux morts

City view from the Shrine of Remembrance 
Melbourne depuis le monument aux morts

Sans le sou, mais avec de l'espoir!

Sunset on St Kilda Beach

View of Circular Quay and the Business District from Sydney Opera House
Photo prise depuis l'Opera de Sydney - vue sur Circular Quay et le quatier des affaires

Sydney Opera House cafe at night / Le cafe de l'Opera de Sydney

We are aware that we haven’t experienced the city to the full yet and it is a shame. There are plently of things that we should have been to but for personal reasons we gave them a miss.

Architectural detail: concrete shells covered with a ceramic skin
Detail architectural : coquilles de beton revetues de ceramique

Sydney Harbour Bridge

Now, time is flying and we have to go our next destination Melbourne first and then Tasmania. We will be back in Sydney to take our flight to New Zeland so we are hoping to do what we should have done the first time, like going to Bondi Beach to see aboriginal rock carvings, going to Bret Whiteley Studio, discovering the Royal Botanic Gardens and Kings Cross area. That is frustrating but, sometimes in life duties to do are more important than having fun. Last thing we did was to walk from our posh five star hostel (with an “S”) that looks like a hotel, same price as in Europe except you have to stay in a dorm (private bathroom not-included), to go visiting the city by night. It was Monday night, so I guess that is why the streets were empty. The only animations we witnessed took places into posh bars and when we saw people leaving the Opera House after a show. You could still see the Sydney Ferries’ boats coming and going out of the harbour. Unfortunately the bridge was not enlightened like we expected, but that was nice anyway. So, that was it… See you next time Sydney!

Le monorail de Sydney

Nous sommes conscients que nous n'avons pas encore visité tout de la ville et c'est dommage. Il y a encore beaucoup à faire mais, par manque de temps, nous avons décidé de les laisser de côté. C'est frustrant, mais, parfois les impératifs de la vie priment sur les divertissements…

Nous devons malheureusement déjà rejoindre notre prochaine destination. Nous irons tout d’abord à Melbourne, puis en Tasmanie. Nous serons ensuite de retour à Sydney pour prendre notre vol à destination de la Nouvelle-Zélande. Nous espérons donc faire ce que nous aurions dû faire la première fois, comme aller à Bondi d’où on peut voir des pétroglyphes aborigènes, aller au studio de l’artiste australien Bret Whiteley et découvrir les jardins botaniques. Hier soir, nous sommes allés visiter la ville de nuit. Nous avons marché jusqu’au port depuis notre auberge de jeunesse à 5 étoiles qui ressemble à un hôtel (YHA), au même prix qu'en Europe, sauf que vous logez dans un dortoir (salle de bain sur le palier). C'était lundi soir, c'est sans doute pourquoi les rues étaient désertes, avec pour seules animations, quelques soirées privées dans des cafés très chics et une foule de gens, très bien habillés, quittant l'Opéra après un spectacle. Même en pleine nuit, on peut voir les « Ferries de Sydney » circuler, arrivant et sortant du port. Malheureusement, le pont de « Sydney Harbour » n'était pas éclairé comme nous l'espérions, mais ce n'etait pas trop mal. Donc, voilà...c'est fini. A bientôt et à la prochaine Sydney!

Nice beaches are all around Sydney harbour / De belles plages bordent le baie de Sydney

Sydney Tower and a monorail that goes into buildings!
Le monorail de Sydney passe a l'interieur des batiments

Australia is one of those countries where it is cheaper (and easier) to travel around by plane. So, there we go: we took a flight to Sydney. On arrival, we quickly came to the reality of the place: big, clean, tall, modern and…expensive. Very expensive! Take your lunch (our favourite: a small meat pie from Pie Face): it’s already a whopping €15 for 2. The beer is at €7, a night in a dorm is nearly €80 for 2. Shopping at the supermarket is €30 for 10 items. It’s way more expensive than all the countries we have been (except Iceland but there, at least, we could camp to reduce costs). 

The shadow of Sydney's Harbour brige / L'ombre du pont mettalique de Sydney

A lion in a cage! / comme un lion en cage a Sydney

For the rest, it is truly an iconic city: we went to the Harbour Bridge, the famous bridge that goes across Sydney harbour. People can also walk on the arches of the bridge for unique vista of the city (but we gave it a miss…too expensive!). From the bridge itself, there are lovely views to the skyscrapers of the financial district and the opera house, another iconic place. Sydney is also that funny place where people walk around in sandals with a surfing board under the arm. They seem to be mad into sport: it’s common to cross people jogging or with an un-naturally overdeveloped torso (some guys just spend too much time at the gym!). And the distant noise is the one of didgeridoo playing. That gives a nice relaxed atmosphere, a kind of “Cool, mate!” attitude and it’s a bit like, while working, they are on holidays. There is only one problem: it’s raining. Every day. In fact, the summer is already over (so locals say!). But this morning, we enjoyed a bright day to go to Watson’s bay, a short ferry ride away, to see the Pacific Ocean and see Sydney from the distance. We made it back on time before the rain started again.

But our first impression is this: modern, clean, sporty with a touch of retro, clear blue sea and beautiful sandy beaches…. Life at Sydney is definitly toooo hard!

Because First Camadian was previously First Australian!
Here in front of his English School in Sydney / L'ecole d'anglais EF 

Buildings from the beginning of the 20th century are part of Sydney's city
La ville de Sydney possede des batiments construits au debut du 20eme siecle

A successful combination of brownish stone buildings and
glass-made skyscraper / Assortiment de batiments de pierre
brune et batiments de verre.

L’Australie fait partie de ces quelques pays au monde où il est plus facile et moins cher de se déplacer en avion. Donc, nous avons pris un vol vers Sydney. A l’arrivée, nous avons vite cernés les lieux : c’est grand, propre, haut, moderne et…cher. Très cher ! Prenez votre déjeuner (pour nous, notre favori est le petit « meat pie» de Pie Face) : vous en avez pour €15. La pinte de bière est à €7, une nuit en dortoir est à presque €80 pour deux. Et si vous espériez faire des économies au supermarché, repensez-y : c’est €30 pour 10 articles. C’est bien plus cher que n’importe quel autre pays que nous avons visité (exception faite de l’Islande mais là-bas, on pouvait camper pour réduire les frais). Pour le reste, c’est une ville iconique : nous sommes allés sur le fameux pont en ferraille qui enjambe le port. On peut même monter sur les arches et voir Sydney depuis tout là-haut (mais, encore une fois, cette activité vertigineuse est hors de prix, nous ne l’avons donc pas faite). Depuis le pont, on a des vues superbes sur Sydney, les gratte-ciels du district financier et son opéra, un autre icone de la ville. Sydney est aussi une ville surprenante ou tout le monde peut se balader en claquettes et planche de surf sous le bras. Les gens font du sport : c’est courant de croiser les gens en train de faire leur jogging ou d’en croiser d’autres avec le torse anormalement surdéveloppé (certains passent trop de temps dans la salle de muscu!). Le bruit que l’on entend au loin est celui des didgeridoo. Le tout donne une atmosphère genre « Cool, mon pote ! » qui donne l’impression que, même en travaillant, on est en vacances. Un tout petit souci : il pleut. Beaucoup. En fait, il a plu tous les jours depuis que nous sommes arrivés. Les gens nous disent que l’été est déjà fini. Malgré tout, nous avons profité d’un répit pour faire une balade en bateau vers le baie de Watson à une courte distance en bateau, voir l’océan Pacifique et Sydney au loin. Nous sommes rentrés à temps avant la reprise de la pluie, le ciel était orageux donnant une couleur verte à l’océan. Magnifique. Mais telles sont nos premières impressions : moderne, propre, sportive, avec une touche retro et plages à disposition …. La vie est vraiment troooooooop dure à Sydney!

Circular Quay Sydney

Sydney Opera House by Jorn Utzon built in 1973

Watson's Bay

A Beach at Watson's Bay / Une plage de Watson's Bay

On the way back from the boat trip / Sur le chemin du retour

A beautiful old ship in Sydney's Bay / Vieux bateau magnifique sur le baie de Sydney