Partying on the roof of the world club KU DÉ TA, Marina Bay Sands - Singapore

The Business district - Singapore

I finally met face to face with my former Singaporean work colleague Debra. Based in Singapore, I used to work with her from Dublin, Ireland. As I always wanted to know her better, I was determined to do a stopover in Singapore to meet with her.

We had street food in the Business District that counts the biggest skyscrapers in the city, but strangely also the oldest architecture made by the British contingent. We had a nice walk in the area and later went to Marina Bay Sands inside that spaceship shape building from where you can have the most amazing view on the city’s Skyline, the bay and the ocean and Indonesian islands on the opposite side.

At the top, you have a bar, a Lounge club and a swimming pool at the top on the edge of the building. So, I guess when you swim in it you may have vertigo and think you swim in the sky.

Le quartier des affaires de Singapour

Street food the Business District / Nourriture de rue dans le qurtier des affaires

Previous to our arrival, Debra put our names on a guest list. So thanks to her, we got that fluorescent stamp on our arm, that allow us to get into one of the most contemporary building we’ve been too so far. First stop: the lift. We entered the strangest elevator ever! Our final destination was the 57^th floor called “Sky” floor as you land on the rooftop. Amazingly you just had 4 options: B1: Basement, 1^st floor: Hotel lobby – way out, 56^th floor where the casino is and finally 57^th floor (see picture). We chose the last option and arrived like 2 seconds later on the roof top. That was so fast it felt like we took a rocket to reach the top! I thought that was the perfect place to party: caus’ it feels like you are at the top of the world overlooking the whole city of lights. It is a very special place. The views where truly impressive and we aren’t ready to forget what we saw form the top. We’ll definitely come back there in day time to check the swimming pool and walk on the terrace that is left hanging in the air. The terrace is indeed supported by two of the 3 building below but not by the last one, so it visually gives a feeling of instability but, you can safely walk on it! I enjoyed the experience a lot and I can’t wait to come back there. So, a big thank you to Debra who once again has been very generous with me!

Ben is enjoying eating that tasty food a lot, but his stomach says:
"Stop eating!!!" Ben mange goulument toute cette nourriture,
mais son estomac lui dit d'arreter!

J’ai enfin fait la connaissance de mon ancienne collègue Singapourienne Debra. Basée à Singapour, j’avais pour habitude de travailler avec elle depuis l’Irlande. J’ai toujours voulu mieux la connaitre, c’est pourquoi j’étais déterminée à faire un stop à Singapour pour passer la voir.

Nous avons mangé de la nourriture de rue dans le quartier des affaires qui compte les plus hauts gratte-ciels de la ville, mais aussi les plus vielles architectures datant de la période colonial anglaise. Nous avons fait une ballade dans les environs, puis nous sommes rendus a Marina Bay Sands,  complexe construit en 2010, qui compte 2,561 chambre d’hôtels, un casino et une terrasse au sommet appelée SkyPark de 340 de long, qui comporte une piscine à débordement semblant se jeter dans le vide, le tout reposant sur la plus grande plate-forme publique en porte à faux, qui surplombe la tour nord par 67m. Depuis cette terrasse, on nous a dit que nous pouvions avoir une vue impressionnante sur la ville, la baie et ses gratte-ciels et sur les iles indonésiennes au large.

With Debra / Avec Debra

Debra ayant au préalable mis nos noms sur une liste d’invités nous n’avons donc eu aucune difficultes pour obtenir notre pass pour accéder au club KU DÉ TA qui se trouve au dernier étage du building. Apres nous avoir tamponné le bras avec une encre fluorescente, nous voici près a découvrir l’un des bâtiments contemporains les plus impressionnants qui existent au monde !

Chicken satai / Brochettes de poulet a la sauce satai

Premier arrêt : l’ ascenseur. Nous sommes entrés dans le plus étrange qui soit!  Notre destination finale était le 57eme étage aussi appelé « Ciel » parce qu’on arrive en extérieur, sur le toit. Dans l’ascenseur nous n’avions que 4 options : B1: sous-sol, 1er étage : hall  - sortie, 56^ème étage : casino et enfin le 57 étage (voir photo). Nous avons choisi la 4^eme option et avons littéralement atterris deux secondes après sur le toit. C’est comme si nous avions embarque à bord d’une fusée et avions été propulse au sommet car, c’était super rapide !

J’ai pensé que c'était l'endroit parfait pour faire la fête : parce que vous avez l’impression d’être au sommet du monde surplombant la ville entière éclairée. C'est un endroit très spécial. Nous ne sommes pas prêts d'oublier ce que nous avons expérimenté depuis cette plate-forme. Nous allons certainement y revenir dans la journée pour admirer ou se baigner dans la piscine et marcher sur la terrasse qui se trouve suspendue dans les airs. La terrasse est effectivement en porte-à-faux comme dit précédemment ce qui donne visuellement un sentiment d'instabilité, mais vous pouvez sans marcher dessus alors que j’imagine que lorsque vous vous baignez dans la piscine, vous avez certainement le vertige pensant que vous allez dégringoler 57 étage plus bas ou bien nager dans le ciel! 

J'ai beaucoup apprécié l'expérience et j’ai hâte d’y revenir. Un grand merci à Debra donc, qui a encore une fois été très généreuse avec moi!

That is cool: a 57 floor building with just 4 options in the elevator!
C'est cool: un buiding a 57 etage avec seulement 4 options dans l'ascenseur!

The swimming pool is at the background/ La piscine est a l'arriere-paln

Marina Bay - Singapore

Enjoying the Business class
Ben profite des services de la 1ere classe

Ben’s first impressions

Before we left India, we had a last minute surprise: Air India upgraded our tickets to Business class! No reason, just complimentary. Thanks! India really is the place to expect the unexpected.

Chinese New Year celebration in Singapore
Celebration pour le Nouvel An Chinois

Our guidebook had warned us about Singapore: “possibly one of the least challenging cities in the world to visit”. So I was a bit worried. First, it’s clean. Then, it’s clean... But I mean, VERY clean! Then it’s all quiet (no “HOOOOOONK”). It’s organized: streets have pavements, there is a strange dashed white line in the middle of the road and cars are going in opposing directions, depending on which side of this line you are on; there are lamp posts with three colours (red, amber, green) and cars seem to act upon the colour of the light (when it’s red, they stop). We cannot cross the street anywhere, there are some sort of zebra lines that also seem controlled by these strange colored lamp posts. There are signs everywhere (we were starting to get used to finding our bearings looking at the sun’s position or relying on luck: now, there are road signs and street maps).  Buildings are tall and flashy, with strange names (like “Louis Vuitton”, “shopping mall”, “Plaza” or “Intercontinental”). It’s a weird feeling. It’s so different here, like on another planet. We are in cultural shock, the wrong way, but I am sure we can overcome this. Do I like it? It’s weird but, like a famous actor once said, “I want to go back to the land I don’t understand!”

What is it? Is it uggly or awesome? It looks like a space-ship
or a boat. There is a swimming pool at the top!!!!!!!
C'est moche et ca en jette en meme temps! Qu'est-ce c'est?
Un bateau ou bien un vaisseau spatial? Il y a une piscine tout
la haut!

Agnes’ first impressions

I could not stop laughing nervously when I discovered we were upgraded to the first class in the plane whereas we have travelled for months in second class/general tickets in Nepal first and then in India. It was such a surprise! I was actually ashamed to be seated there while it could have been the seats to anybody else. Anyway, it is never too difficult to re-adapt yourself to luxury. I was enjoying watching a nice & modern Bollywood movie when suddenly we started our landing in Singapore and I got to see the city by night from above. The bay and its boats, these city lights decorating skyscrapers, that was magical! At our arrival in the city-centre, we met with a local guy and his American friend that took us for a lift in the city. My first thought was, there is big money in here: gigantic luxurious shopping malls, luxury cars, no poverty visible. I said to myself: there is something wrong in here. It is like they live in a bubble isolated from the real world and their issues. Welcome to Utopia! A city where everyone seems to have a job and live in peace and harmony. Yes, it is a different world: aseptic and full of cash, nothing in common with noisy and chaotic India. But, I tell you what, a too well organised and peaceful world may be boring… but at least, that gave us a break!

Les premieres impressions de Ben

Posing in front of the Art-Science Museum

Avant de quitter l’Inde, nous avons eu droit à une surprise de dernière minute. Au moment de monter dans l’avion, nous sommes arrêtés par les hôtesses pour nous annoncer…que nous sommes upgradés en Business class ! Merci « Air India », pour la bière à bord, le repas gargantuesque, et tous les petits services personnalisés !

Inside a luxurious Shopping Mall - Marina Bay
C'est un centre-commercial!!!!!!!!!

Notre guide de voyage nous avait prévenus : « Singapour est sans doute une des villes les moins difficiles à visiter au monde ». On aurait dû se méfier… Aux premiers abords, c’est propre. Aux seconds abords, c’est propre…je veux dire, TRES propre ! Ensuite, c’est calme, très calme, trop calme (plus de « TUT-TUUUUUUUUUT »). Les gens sont relax et disciplinés. Après, il y a une route et des trottoirs. Au milieu de cette route, il y a une étrange ligne blanche discontinue où les véhicules vont dans des sens opposés en fonction de l’endroit où ils se trouvent par rapport à cette ligne. Et puis, les lampadaires sont bizarres : ils ont trois lumières -rouge, orange, vert- et les voitures semblent agir en fonction de la couleur de ces lampadaires. On ne peut pas traverser n'importe où: il y a des bandes blanches au sol dont le va-et-vient des gens est controlé par ces étranges lampadaires colorés. Il y a des panneaux partout ; ils indiquent le nom des rues, les endroits où vous êtes ou encore comment sortir de la gare. Nous qui avions l’habitude de nous repérer au pif ou en fonction de la position du soleil... Les bâtiments touchent presque le ciel, ont des spots lumineux avec des énormes écrans de télévision sur la façade. Ils ont des noms bizarres : « Louis Vuitton »,  « Centre commercial », « Plaza » ou encore « Intercontinental ». Nous sommes sur une autre planète, tout est différent ici ! C’est un choc culturel mais dans l’autre sens…Est-ce que j’aime ? Comme disait un jour un acteur célèbre, « j’aimerais retourner dans le pays que je ne comprenais pas ! »

Premieres impressions d’Agnes

Je ne pouvais pas m’empêcher de rire nerveusement lorsqu’on nous a placé en Business class, alors que nous voyagions en économique/troisième classe depuis le Népal. Quelle belle surprise! J’avais un peu honte d’être assise là alors que quelqu’un d’autre aurait pu s’y asseoir. Il ne fut pas très difficile de se réhabituer au luxe. Je profitais pleinement d'un film Bollywoodien à disposition lorsque nous avons commencé notre descente vers Singapour et j’ai pu voir la ville de nuit d’en haut. La baie et ses bateaux, les néons qui décoraient d' impressionants grattes-ciels… C’était magique ! A notre arrive au centre-ville, nous avons rencontré un local et son ami américain et nous ont emmené faire un tour de la ville en voiture. Ma première impression? Il y a beaucoup d’argent ici: des centres commerciaux pour produits de luxe, des voitures de luxe, pas de pauvreté visible. Je me suis dit : il y a quelque chose qui cloche ici. C’est comme s’ils vivaient dans une bulle loin du reste du monde et de ses problèmes. Welcome to Utopia! Une ville dans laquelle tout le monde semble avoir du travail et semble vivre en paix et harmonie. Oui, c’est un monde différent : aseptisé et plein de fric, rien à voir avec le bruit et le chaos de l’Inde. Mais vous savez quoi ? Un endroit bien rangé et organisé peut aussi se révéler être un endroit ennuyeux…Mais au moins, ça nous fait des vacances !

Discovering a new world. A la decouverte d'un monde nouveau

A mosk in Little India area - Singapore

A Hindu temple - Little India area - Singapore

Cows living in the streets, a familiar look, Varanasi
Les vaches vivent dans la rue a Varanasi, une vision qui aura ete familiere!

Murugan and Kumar, Venkat's brother and cousin
Murugan et Kumar, le frere et cousin de Venkat

Long before the start of our journey around the world, India had our special interest. Having been there before, I knew that travelling there would be different from the other countries we were planning to visit. But when we landed in Kathmandu, Nepal, I told Agnes: “People in Nepal look very similar to those in India, traffic is as chaotic, it is as dirty and smelly as in India, so what you see here in Nepal is what you’ll see in India, pretty much”. Then, we crossed the border into India and arrived in Gorakhpur, an arrival that we will probably never forget. And I told her: “Now, I remember, THIS is India”…

Forget about any travelling you have done before. India takes things to another level: more crowded, noisier, smellier, dirtier, more colourful, more chaotic, more spiritual, more intense, more difficult and more stressful but more rewarding also…

Reset your standards: India will redefine everything that you take for granted. It will test your patience, your level of tolerance, change the way you see the world and at the end, reveal what you are and what you are not.

It is a place to expect the unexpected. It’s a cow making its way into a restaurant or simply at a train platform just looking inside a rubbish bin, it’s a monkey jumping from the roof while you are walking in a bazaar or it’s a Hindu ceremony taking place in a train with a fire being lit and passed over to all the passengers for praying.

We have typically experienced India in 3 phases:

First phase: discovery.

Learning Dosa with Nanthini
Apprendre a faire la Dosa avec Nanthini

All the senses are in action: you try to make sense of the mess (what is that cow doing sleeping in the middle of the road?), you taste the food (Waw! Incredible!), your eyes get accustomed to the colourful dresses (Ah! The sari!), it’s (very…) dirty, it’s noisy (HONK! HOOOOONK!) and it smells. You are miles away from your comfort zone. That’s how Agnes experienced her first 3-4 days in Varanasi.

Second phase: total rejection.

You have enough of the constant harassment of auto-rickshaws and shopkeepers, going out and face the chaotic traffic can be stressful (Agnes got exhausted in Varanasi just going out for 2hrs), you become paranoid that all Indians are trying to rip you off and you are starting to violently push them back (“Wouldn’t you just leave me alone??”). That’s in that spirit that we crossed North India by train.

This phase can end up by experiencing an intense emotion: it can be a major rip-off or by reacting too violently to a solicitation. For us, overcoming transport chaos and reaching Mumbai on time for December 31^st was a turning point.

Third phase: The noise of the street becomes background noise. You no longer try to avoid vehicles that are coming towards you. You know they are going to narrowly miss you and so you don’t spend as much energy about worrying about your surroundings. You can reply back to the solicitations of rickshaws and shopkeepers (firm but polite, and always with a smile!) and you know the tricks to avoid falling into their traps. That’s where you start enjoying India. For us, it has started after Mumbai.

As a whole, we enjoyed the South a lot more than the North. The true nature of Indians has shown in the South; People are much more relaxed (“Come to my Ferrari-rickshaw! I have Air Con!” was heard in the South while, in the North, we’ve seen rickshaw drivers fighting each other to take us in their rickshaw for a meagre 30 rupee ride), the climate is much nicer and the sceneries more beautiful.

...and here isthe result!
...et voila le resultat!

There is still a lot of poverty in India, but was more visible in the North (maybe poverty is less visible under the sun in the South?). Beggars were everywhere in trains and stations. Some had physical deformities so bad that looking at them was just unbearable (some we suspect were from birth, other might have been caused by an injury and a lack of access to health to heal it). Children also beg, especially in the North while others are street sellers. Communicating with Indian people was sometimes difficult: we had the biggest headache overcoming their strong accent and we had the feeling that most of them just did not understand what we were saying (ask two people if that bus is going to the city centre and you’ll have one answering “Yes” and the other one “No”). They never say “Sorry, I don’t know”: they are willing to help you even if that means giving erroneous information. They also have the most peculiar mimic: they shake their head from side to side all the time (it was very evident in South India). “Are your bananas good?” They’ll shake the head from left to right. You pay money to a shopkeeper, he’ll shake his head. You smile at them, they’ll shake the head. It’s almost like every action is followed by a nod of the head. We haven’t seen such a body language in any other country we have visited.

Indians share strong family values. And they are very generous people. But then, it has been the same in every country we have been –Russia, Mongolia, China, Nepal- and it is becoming the norm. So why are we still surprised by so much generosity? Maybe because generosity is NOT the norm in our culture, in the developed world while it is in the rest of the world. Maybe unlimited generosity is not something from the developed world…

An almightly Dosa, Chennai / Un Dosa tout-puissant a Chennai (Madras)

Transports are at best overcrowded and buying tickets had become a daunting task; trains are bug infested, slow and rather uncomfortable but still the most efficient and safest way to travel around. On the other hand, roads are a nightmare. Just picture yourself in the middle of a computer game where you avoid obstacles all around you (animals, people, vehicles, potholes and the same in the opposite direction). It’s even more stressful at night. But the funniest is that they always somehow manage to avoid each other and they escape without a scratch on the car!

India is the essence of travelling because it has all the ingredients any traveller would dream of to experience a trip to the full: cultural shock, loss of bearings, challenging transports, chaotic traffic, serene sceneries, incredible food, bright colours, strong smell and incredible generosity.

We spent a month travelling across India and we are absolutely, completely and utterly exhausted both mentally and physically. There were some moments when we hated the trip but they were also the best stories we will tell for years to come. You love it and you hate it, but India will not make you insensitive.

Yes. India is ALL THAT. And there is no doubt that we will miss "all that". Now is time to close the “Indian sub-continent” page and head to our next destination…

Agnes in a Sari / Agnes en Sari

Déjà bien avant le début de notre tour du monde et pendant la préparation du voyage, l’Inde avait une place particulière. Y étant déjà allé en 2004, je savais que c’était un pays différent de tous les autres que nous allions traverser. Toutefois, en arrivant a Katmandu au Népal, j’ai dit à Agnès : « Les gens au Népal sont comme en Inde, ils s’habillent pareil, la circulation est chaotique, c’est sale, ça pue…C’est un peu comme l’Inde, en gros ! ». Nous avons ensuite passé la frontière et sommes arrivés en Inde à Gorakhpur. Nous ne sommes pas prêts d’oublier notre arrivée en bus dans la ville. Et j’ai alors dit à Agnès : « Ca y est, je me souviens… L’Inde, c’est CA ! »…

Oubliez tout ce que vous avez vécu en voyage jusqu’alors. En Inde, tout passe à l’échelle supérieure : plus peuplé, plus bruyant, plus coloré, plus sale, plus chaotique, plus spirituel, plus intense, plus difficile, plus stressant mais aussi plus gratifiant.

Remettez tous vos compteurs à zéro : l’Inde redéfinit tout ce que vous pensiez être acquis. L’Inde teste votre patience, votre niveau de tolérance, change votre vision du monde et enfin révèle votre vraie nature, ce que vous êtes et ce que vous n’êtes pas.

C’est un endroit où il faut attendre l’inattendu: une vache qui rentre dans un restaurant ou simplement en train de fouiller dans une poubelle sur le quai d’une gare, un singe qui saute d’un toit à l’autre alors que vous vous baladez tranquillement dans le bazar ou bien se retrouver au milieu d’une cérémonie Hindoue avec un feu qui brule dans le wagon et qui se passe de passager en passager.

Nous avons vécu le pays en trois phases distinctes:

Première phase : découverte

Tous vos sens sont en éveil. Vous essayez de trouver vos repères dans un monde où tout est différent (mais que fait donc cette vache en train de dormir au milieu de la rue en pleine ville?), vous goutez à la nourriture (et vos papilles font « OUAHHHHHHHHHH ! » avant de mourir de plaisir…), votre spectre visuel s’acclimate aux couleurs vives des saris, c’est (très très) sale, c’est bruyant (« TUUUUUUT ! TUUUUUUUUUUUUUT ! »), ça pue et rend nauséeux. C’est ainsi qu’Agnès a passé ses 3-4 premiers jours à Varanasi.

Deuxième phase : rejet total

Our travel companions / Nos compagnons de voyage

On en a assez des sollicitations constantes des rickshaws et des vendeurs (« Vous voulez pas me laisser tranquille deux minutes ?? »), se retrouver au milieu de la circulation chaotique peut être très stressant (Agnès était épuisée au bout de 2h dehors à Varanasi), vous devenez parano en pensant que tous les Indiens essaient de vous escroquer et vous commencez à les repousser verbalement avec véhémence. C’est dans cet esprit que nous avons traversé le nord de l’Inde.

Cette phase se termine généralement par une expérience forte: on s’est bien fait arnaqué ou on a réagi très violemment. Pour nous, sortir du cauchemar des trains du Nord et arriver à Bombay a temps pour le 31 décembre aura été le moment fort et décisif du voyage.

Troisième phase : le bruit de la rue passe en arrière-plan. On ne fait plus attention aux voitures en ville car on sait qu’elles nous évitent systématiquement. De ce fait, on dépense moins d’énergie à faire à attention notre environnement proche. On prend l’habitude d’être accosté par les rickshaw et les vendeurs, les réponses sont plus affinées (rester ferme mais poli… et toujours garder le sourire !) et on sait reconnaitre et éviter les sollicitations-piège ou les plans « trop gros pour être vrais » (ex : « Il y a une très belle vue sur les temples depuis cette terrasse » « Est-ce gratuit ? » « Oui ! »). C’est à partir de là qu’on commence à apprécier l’Inde. Pour nous, ça aura commencé à Bombay.

Nous avons largement préféré le Sud de l’Inde au Nord. La vrai nature des indiens s’est révélée dans le sud; les gens sont plus relax (« monte dans mon rickshaw-Ferrari ; il y a l’air conditionné » pouvait-on entendre dans le sud alors que, dans le Nord, nous avons vu des gens se battre entre eux pour nous prendre dans leur rickshaw pour une course de 30 roupies seulement). Le climat est aussi plus agréable et les paysages bien plus jolis.

Il y a encore énormément de pauvreté en Inde, beaucoup plus visible dans le nord (la pauvreté se voit-elle moins sous le soleil?). Il y avait des mendiants dans les trains et les gares. Certains avaient des déformations physiques si grandes (nous suspectons que certaines étaient de naissance, d’autres certainement dû à un traumatisme non soigné dû au manque d’accès aux soins) que les regarder devenait insoutenable. Certains enfants mendient aussi alors que d’autres travaillent en tant que vendeur.

Traffic chaos, Varanasi / La circulation chaotique a Varanasi

Communiquer avec les Indiens était des fois assez difficile : nous avions les pires difficultés à comprendre leur accent et nous avions l’impression qu’ils ne comprenaient pas ce qu’on disait non plus. Pour preuve, quand on demandait à deux personnes si ce bus allait au centre-ville, l’un répondait « oui », l’autre « non », en même temps. Ils ne disent jamais « désolé, je ne sais pas » : ils veulent nous aider même si ça veut dire donner des informations erronées. Ils ont aussi un tic des plus étranges et marqués : ils penchent la tête de droite à gauche (ceci était plus évident dans le sud de l’inde). « Est-ce que vos bananes sont bonnes ? » Ils nous répondent en penchant la tête (un signe qui, chez nous, voudrait dire « comme ci-comme ça »). Vous payez la note dans un magasin, ils vous répondent en hochant la tête. Vous leur souriez, ils vont répondent en penchant la tête. C’est comme s’ils faisaient ça inconsciemment pour chaque action. Nous n’avons pas vu mimique plus flagrante dans aucun autre pays que nous avons visité.

D’un autre côté, ils ont des liens familiaux très forts : ils sont très solidaires entre eux. Ce sont aussi des gens d’une générosité sans bornes, ce qui ne devrait plus nous surprendre : tous les gens que nous avons croisés ont été généreux. Les Russes, les Mongols, les Chinois, les Népalais. Tout le monde.  Alors, pourquoi cela continue à nous surprendre ? Peut-être parce que, ce qui est la norme dans le reste du monde ne l’est pas en Occident. Peut-être est-ce parce que la  générosité sans bornes n'est pas une chose du monde développé.

More chaos in Varanasi / encore de la circulation chaotique a Varanasi

Les transports étaient au mieux surpeuplés et acheter des billets était devenu une véritable épreuve. Les trains sont infestés de cafards, sont lents et inconfortables mais restent le meilleur (et plus sur) moyen de découvrir le pays. D’un autre côté, les routes restent dangereuses : imaginez juste que vous êtes dans un jeu vidéo et que vous devez éviter les animaux, les autres véhicules (camions, bus, rickshaw, vélos…), les trous dans la route, et la même chose dans le sens opposé. Maintenant, imaginez le la nuit… Et le plus drôle, c’est qu’ils s’en sortent toujours sans aucune rayure sur la voiture (Ah, si ! Il y a eu une voiture qui a touché un rickshaw dans Chennai l’autre jour)!

...But there is always a happy ending in Mumbai!
...Mais tout est bien qui fini bien a Bombay! 

L’Inde est l’essence même du voyage et est à elle seule une raison de vouloir partir en voyage, car ce pays a tous les ingrédients que le voyageur recherche pour vivre une aventure: choc culturel, perte de repères, transports difficiles, une circulation chaotique, des paysages magnifiques, une cuisine exceptionnelle, des couleurs vives, des odeurs fortes et des gens d’une incroyable générosité.

Nous avons passé un mois à voyager en Inde et nous sommes complètement vidés, rincés, épuisés mentalement et physiquement. Nous avons vécu des moments que nous avons simplement détestés mais nous avons aussi les meilleures histoires de tout le voyage, le genre d’histoire que nous raconterons pendant des années. Car c’est ça, l’Inde : on aime et on déteste, mais on n’y reste pas insensible.

Voilà, l’Inde, c’est « tout ça »! Et nous n’avons aucun doute que « tout ça » nous manquera. Maintenant, il est temps de refermer la page « sous-continent Indien » et d’aller vers une nouvelle destination…

Visiting Thiruvavur Temple with Singar's family /
Nous avons visite la temple de Thiruvarur avec la famille de Singar

Once upon a time a poor little calf  got killed by a young prince
Il etait une fois, un pauvre petit veau tue par un jeune prince

The day started like yesterday finished: with a heavenly breakfast, full of flavours with our host always asking “Do you want more? Take another 2 idli”, an offer we just cannot refuse….Argh!!!!!

The cow rang the bell for justice and the just king decided to kill his own son to punish him
La vache a sonne la cloche de la Justice. La roi realise alors que son fils a commis un
meutre et decide donc de l'executuer. Mais, voyant que son serviteur ne l'a pas executue,
il met lui meme fin a la vie de son fils en lui passant sur le corps avec un charriot.

The Good king with his charriot - Thiruvarur
Representation du bon roi avec son charriot - Thiruvarur

As always, everything was arranged for us: our taxi took us to Thiruvarur an hour away, where I met with my former work colleague Singaravelan (Singar) who I’d promised to pay a visit if he was in India at the time of our travels. He and his wife Deepa were back in India to introduce their baby daughter to their families. They took us to visit the nearby temple and had the unique privilege to enter the inner circle of the temple, where Hindus come to pray, an area that was closed to non-Hindus in the previous temples we’d visited. The same evening, Singar drove us to the seashore town of Velanganni (also called Vailankanni). It was well into the night by the time we left and, as he said “you have to be very alert and focus to drive at night in India!” The next day, we went to meet with Deepa’s family in her village near Mayiladuthurai. On our way, we bumped into her grand-parents on their way to the temple. We followed them in and went praying in front of one of Lord Shiva’s representation/form statue. The priest applied some white and red powder on our forehead and Ben received a yellow flower necklace, which was probably made of camomile flowers. We did the same thing in front of Shiva’s wife statue. People usually pray Shiva and his wife to get wealthy. So, hopefully we’ll get wealthy in a short while thanks to our prayers. But, maybe it would be more suitable for us to pray God Ganesh for prosperity in business, so that we’ll get a job in the near future! Then, we circulated clockwise around an interesting praying pole that we got to know earlier in Pattakuttai village. It is composed of deities that embodied the planets with a last one at the center that represent the sun. Finally, going towards the exit I noticed some big drawers in the shade. I have been told by Deepa that they were food containers, rice for instance. Every day a lunch is served for the poorest people in town and the meals are delivered in the outer ring of the temple (they are three rings in a Hindu temple).

Thiruvarur Temple

Christians coming out of the church after the mass in Vailankanni
Chretiens sortant de l'eglise apes la messe a Vailankanni

Lunch at Deepa’s family house was very traditional. It was an ocean of flavours (take some rice, mix different spices, curry sauces, yoghurt and other things and you’ll have 20 different dishes on the same plate….Argh!!!!) and a book of Indian recipes on the plate (our brains was always in conflict with the belly over whether we should take another portion or not, the brain winning most of the time). We were sad to live them but we had to reach Chennai, our last destination. We took a train back to Trichy followed by an overnight train to Chennai (Madras). We met again with Kumar and Murugan, Venkat’s brother who looked after us for the remainder of our stay, along with their families. They had everything arranged for us, up to the last rickshaw ride back to our hotel on our last night in Chennai.

A westerner praying in a Hindu Temple - Mayiladuthurai
Un occidental priant dans un temple hindou 

Over the last couple of days, we were blessed to live and eat with the locals. We have enjoyed so much kindness and generosity; Indian people share strong family values and we were deeply humbled by all what we’ve shared with them. We had a truly unique experience to get to know what Indian people really are: kind, generous with strong tradition and family values. We have seen nothing of Chennai but spending time with locals is worth more than visiting temples or sandy beaches. We will miss all these people we have met in the last days of our trip in India.

Ben and his former colleague Singar from Ireland - near Mayiladuthurai
Ben et son ancien collegue Singar d'Irlande - pres de Mayiladuthurai

Delicious veggie lunch! / Dejeuner vegetarien super delicieux!

Deepa's aunt welcomed me by putting these fowers on my hair
La tante de Deepa m'a souhaite la bienvenue en me mettant des fleurs dans
les cheveux

Deepa's uncle showing one of his old tools
L'oncle de Deepa nous montre une de ses vielles machines,
celle-ci sert a piler.

In front of Ganesh praying pole - Mayiladuthurai

La journée a commencé comme la veille s’était terminée: avec un repas des plus divins, plein de saveurs et notre hôte nous répétant « Vous voulez encore des Idli ? Re-prenez en 2 ou 3 », une offre qui ne se refuse pas. Argh!!! Comme toujours, tout était organise pour nous: notre taxi nous a emmené jusqu’à Thiruvarur une heure et demie plus loin ou nous avons retrouvé mon ancien collègue de travail Singar (Singaravelan) à qui j’avais promis de passer le voir s’il était en Inde au même moment que nous. Lui et sa femme Deepa étaient de retour pour présenter leur petite fille à leurs familles. Ils nous ont fait visiter le temple de la ville, similaire à ceux de Madurai sans les touristes et les restrictions (nous avions le temple presque pour nous) et avons eu le privilège d’avoir un guide gratuit et d’aller au cœur du temple où les Hindous viennent prier, espace normalement interdit aux non-hindous. Le même soir, nous avons visité la ville de Velanganni (aussi appelée Vailankanni). Il faisait nuit noire quand nous avons fait le trajet retour et comme SIngar nous disait, «en Inde, il faut être aux aguets et très alerte quand on conduit la nuit ». Il va sans dire… Le lendemain, nous sommes allés dans la famille de Deepa dans un village près de Mayiladuthurai. Sur le chemin, nous sommes tombés sur ses grands-parents que nous avons accompagnés vers le temple. Nous les avons suivis dans le temple lors de la prière devant une des statues représentant le Dieu Shiva. Le prêtre a mis de la poudre blanche, puis rouge sur nos fronts et j’ai ensuite reçu un collier de fleurs jaunes, certainement des camomilles. Nous avons répété ces gestes devant la statue de la femme de Shiva. Les gens prient Shiva et sa femme pour être prospères. Nous espérons l’être, en effet, même si nous aurions mieux fait de prier le Dieu Ganesh, Dieu du travail et du commerce (étant donné que nous serons en recherche d’emploi a l’issue de ce voyage).

La canne a sucre de couleur noire sert a faire du sucre roux.
Un gros morceaux sert a produire une centaine de grammes
de sucre seulement!
Black sugar can is used to make brown sugar.

Deepa is giving a goan fruit to Ben /
Deepa nous donne un fruit a la chair rose appelle goan

Nous avons déjeuné dans la maison de Deepa et avons eu un repas traditionnel sur une feuille de bananier: du riz à mélanger avec une vingtaine de préparations différentes aux épices, curry, yaourt et autres saveurs. Un vrai livre de recettes dans nos assiettes et un conflit permanent entre le cerveau qui dit « Vas-y, reprends-en ! C’est trop bon ! » et le ventre qui nous dit « t’es fou ou quoi ? Arrete ! Y a plus de place ! », conflit que le cerveau gagne la plupart du temps. Malheureusement, il a fallu partir reprendre la route vers Trichy d’où nous avons pris un train de nuit vers Chennai (Madras), notre dernier train en Inde. Nous avons retrouvé Kumar, le cousin de Venkat et Murugan, le frère de Venkat, qui nous a invité à rester chez lui pour le WE (et manger chez lui, mais inutile d’entrer dans ces détails gastronomiques, ça devient rengaine…). Ils ont tout organise lors de notre sejour a Chennai, des repas somptueux aux courses en rickshaw (jusqu’à la dernière course de retour à notre hôtel le dernier soir)
Pendant ces derniers jours, nous avons une chance unique de pouvoir vivre et manger avec des Indiens. Nous avons vu tellement de gentillesse et de générosité ; les indiens ont des valeurs familiales très fortes et nous avons été très touchés par ce que nous avons pu partager avec eux. Nous avons vécu cette expérience unique et avons découvert la vraie nature des indiens : des gens généreux, d’une gentillesse sans bornes et partageant des liens familiaux très forts. Nous n’avons vu presque rien de Chennai mais vivre avec les habitants valait toutes les visites de temple ou de plage du monde. Tous ces gens que nous avons rencontrés lors de nos derniers jours en Inde vont nous manquer.