December 8, 2011 at ABC : 4130m / 8 decembre 2011, à ABC: 4130m d’altitude

Annapurna, 8am / L'Annapurna, 8h du matin

Moon rise in the mountains / Lever de lune dans la montagne

Machupuchhre (6995m), a holy mountain that cannot be climbed /
Machupuchhre (6995m), une montagne sacree qui ne peut-etre gravie

It took us 3 days to reach Annapurna Base Camp at an altitude of 4130m. Agnes found the last 2 hours of trekking particularly exhausting, mostly because of the lack of oxygen. This last portion took us a while, making a few steps then taking a breath. We finally reached ABC in the afternoon on December 7. And the sceneries were nothing short of breath-taking. We were lucky enough to watch sunset on a cloudless sky. Colours in the mountains, especially Machupuchhre, changed from yellow to pink, with a near-full moon giving an eerie glare to the night. With 7000m peaks surrounding us, it was one of the most spectacular sceneries we have ever witnessed. That evening, there was a surprise birthday party organized for me. I have realized this when I spotted Ram shuttering to Agnes’ ears “How many candles?” Fair play to the cook who made me a chocolate pancake as a birthday cake (with extra chocolate!)!

Annapurna summit (close up) / Sommet de l'Annapurna

Machupuchhre at sunset / Machupuchhre au coucher du soleil

Light changing on Machupuchhre

The next morning, the show repeated itself, with a stunning light on Annapurna 1 (better known as Annapurna itself, and first successfully climbed by fellow Frenchman Maurice Herzog told in the classic novel “Annapurna”). At 8091m and the 10th highest mountain in the world, this is officially the deadliest mountain in the world, with a death rate of 40%, mainly because of the high level of technique required and deadly avalanches. We actually witnessed one at sunrise. There are several memorials just outside of ABC to the climbers who died on Annapurna. One memorial caught my attention: it was dedicated to famous mountaineer Anatoli Boukreev, mentioned in Jon Krakauer’s classic novel “Into thin air” (a reading that I strongly recommend). He was quoted as saying: “Mountains are not stadiums where I satisfy my ambition to achieve. They are the cathedrals where I practice my religion”. We felt humbled being in such a place. 

Blue and pink mountain / La montagne devient bleue et rose

"Sunrise, sunrise...Looks like morning in your eyes..." (Norah Jones)

Il nous aura fallu 3 jours pour atteindre le Camp de Base de l’Annapurna (ABC) à 4130m d’altitude. Agnès a trouvé les deux dernières heures de randonnée particulièrement éprouvantes, principalement dû au manque d’oxygène. Cette dernière portion de Trek nous aura pris plus de temps que prévu, car il fallait marcher quelques pas, puis reprendre son souffle. Nous avons atteint ABC en milieu d’après-midi le 7 décembre. Et les paysages étaient grandioses. Nous avons eu la chance de voir le coucher du soleil sous un ciel sans nuage. Les montagnes, surtout Machupuchhre, changeaient de couleur au fil des minutes, passant du jaune au rose, la lune presque pleine ajoutant à l’atmosphère spéciale du moment. Et avec les pics de plus de 7000m qui nous entouraient, ce paysage était un des plus spectaculaires que nous ayons vus.
Ce soir-là, on m’a organisé un anniversaire surprise. Enfin… Il était encore surprise avant que je surprenne Ram murmurer à l’oreille d’Agnès « Combien de bougies ? ». Merci encore au cuisinier qui m’a fait un gâteau d’anniversaire avec un Pancake au chocolat !
Le lendemain matin, le spectacle s’est répété, le soleil éclairant Annapurna 1 cette fois (mieux connu sous le nom d’Annapurna). Culminant à 8091m, officiellement la 10ieme plus haute montagne du monde et gravie la première fois par le Français Maurice Herzog (dont l’aventure est racontée dans le livre « Annapurna », un classique de la littérature de montagne), c’est aussi la plus mortelle, avec un taux de mortalité de 40%, principalement dû au haut niveau de technicité requit pour la gravir, mais aussi à cause des avalanches, fréquentes et mortelles (que nous avons pu voir aussi lors du lever de soleil). Près d’ABC se trouvent plusieurs monuments dédiés à ceux qui sont morts sur la montagne. L’un d’eux a retenu notre attention : celui d’Anatoli Boukreev, un alpiniste reconnu et membre de l'expedition tragique de l’Everest de 1996 dans le livre de Jon Krakauer « Into thin air », un autre classique de la littérature de montagne (et un livre que je recommande vivement). Il aurait dit un jour : « Les montagnes ne sont pas des stades ou je satisfais ma soif d’accomplissement. Elles sont des cathédrales où j’exerce ma religion ». On se sent tout petit face à la montagne et ceux qui tentent de la gravir.

I did NOT expect that! / Pour une surprise, c'est une surprise!!

Let the sunshine, Let the sunshine in...........

"We are the kings of the world! Wooooo Hoooo!" / "Nous sommes les rois du monde! Waouououououo!"

La montagne, ca vous gagne!

Il est 5h, ABC s'eveille!

Around 10 o'clock facirng Annapurna / Vers 10h du mat

Avalanches on Annapurna / Avalanches sur l'Annapurna