Clear skies at La Serena? Think again... Temps degage a La Serena? Repensez y!

Before arriving at La Serena, I knew the place was special for a specific reason: it enjoyed the best skies in the world and the world biggest observatories are mostly in a radius of 100km around La Serena...
So, the first thing we did when we arrived was to book a "Stargazing" tour and i was looking forward to it...
The moment had finally arrived...I was finally going to discover the Southern sky on the clearest night iI'd ever had on telescopes much bigger than mine! Finally.......
But hang on...the tour is cancelled because of the weather? Because of the tiny few clouds we see?? You are having a laugh!! I can't believe it... better luck tomorrow night.... Cross your finger for us! So far (11.30am), clear skies, 360... We say "lightening doesn't strike twice"..We'll see that, tonight...

Avant d'arriver a La Serena, je savais que l'endroit etait particulier: le ciel est le plus pur au Monde a cet endroit du Chili et la plupart des plus grands sites astronomiques au Monde sont situes dans un rayon de 100km de la Serena...
Donc, la premiere chose que nous avons fait en arrivant etait de reserver une nuit dediee a l'observation astronomique et j'attendais ce moment avec impatience... Ca y est! Le moment etait enfin venu de decouvrir ces constellations de l'hemisphere sud, dont je ne connaissais rien...le ciel est le plus pur au Monde et les telescopes sont plus grands et meilleurs que le mien... Enfin!
Mais...attendez une seconde...le tour est annule...a cause de?.... Du temps???? De ces quelques nuages qu'on voit??? Vous rigolez!! Vous avez le meilleur ciel du monde et aujourd'hui, le moment ou je veux faire de l'astronomie, il y a quelques nuages?? Je le crois pas!!!!!
Bon, heureusement, on reste ici encore une nuit, on devrait pouvoir le faire demain...
Et a l'heure d'ecrire cet article (11h30 le matin), il fait grand ciel bleu a 360 degres... On dit que la foudre ne frappe pas deux fois au meme endroit.... Et bien, on verra, ce soir...

Ben

Isla Damas (Reserva Nacional Pinguino de Humboldt)

Dans la vie, il y a des cactus...........

We could not go to Puerto Madryn (famous on tgeh Argentinian Atliantic coast for its natural reserve) and we missed the opportunity to see penguins in Ushuaia (blame on our the weather and our...laziness!) so Reserva Nacional Pinguino de Humboldt was our last opportunity (ever seen penguins in the Atacama desert??) to see penguins, cormorans and other living creatures. Also, it was a lot less touristy and very enjoyable. It was a good 2 hour drive from La Serena but the reserve had penguins, pelicans, sea lions, cormorans and a few other anmimals, most notably dolphins (the only annoying thing about them is that they never warn where and when they are coming out of the water, which would greatly help the filming...still, the video is worthwhile). 

Ailllaillaille...Ouille....Ailllaillaille!!!!

It was very touching at times (watching penguins go down a huge and steepy cliff, one step at a time... or Sea lions trying to get out of the water, with a little of help from a friend, but eventually giving and and diving back into the water - watch the video).
Great fun!

Penguin colony / Colonie de pingouins

Nous aurions dû passer par Puerto Madryn sur la côte Atlantique en Argentine (connu pour sa réserve naturelle) et nous avons raté l'opportunité de voir les pingouins à Ushuaia (à cause du temps et un peu de notre paresse à nous...)... Alors, la Reserva Nacional Pinguino de Humboldt était notre dernière possibilité (vous avez déjà vu des pingouins dans le désert d'Atacama, vous??) de voir des pingouins, cormorans et autres créatures marines. C'était aussi moins touristique et très agréable! C'était bien à 2 heures de voiture de La Serena mais la réserve avait des pingouins, des pélicans, otaries, cormorans et autres animaux, notamment des dauphins (mais le plus énervant avec eux, c'est qu'ils ne préviennent jamais à l'avance où et quand ils vont sortir de l'eau...ça aide pour filmer! Regardez tout de même la vidéo).

C'était touchant par moment (regarder les pingouins essayer de descendre une énorme falaise abrupte...pas à pas....ou bien voir une otarie essayer de sortir de l'eau, malgré l'aide d'une amie otarie...pour finalement renoncer et replonger à l'eau-regardez la vidéo).



A sea lion...the star of the show

Le Lion de mer...quelle star!!

"Oh!!!!Sooooooo cute!!

"Oh! trop mimi!!!! (dixit Agnes...)

4 Penguins...150 pelicans...who wins?

4 Pingouins contre 150 pelicans...qui l'emporte??

Dolphin / Dauphin (Photo Agnes)

Dolphin / Dauphin (photo Ben)

Sous le soleil...exactement!!

Valparaiso vu depuis les hauteurs

Ben dans le decorum de la ville

We arrived in the middle of a market when we arrived, full of people, noisy and smelly... 

The place appeared extremely colourful, full of street art (much to Agnes' pleasure), bright coloured houses, very hilly with funiculars everywhere (very old, very steep and very colourful too!). 

The place was like an open air museum, with lots to see for the eyes at nearly every street corner. 

The place is located in a bay and used to be a major harbour before the opening of the Panama Canal. 

So was Valparaiso (known as "Valpo" of "the Pearl of the Pacific"), an outstanding place which turned out to be our favourite place so far.

Nous sommes arrivés au milieu d'un marché lorsque le bus nous a déposés... Ca fourmillait d'activité, c'était noir de mondes et ça puait... L'endroit s'est révélé être extrêmement coloré, plein d'arts de rue (pour le plaisir d'Agnès), avec des maisons colorées, des collines  partout et des funiculaires à tous les coins de rue (très vieux, très pentus et très colorés aussi!). L'endroit était comme un musée en plein air, avec de l'émerveillement pour les yeux à tous les coins de rue...

Cet endroit est construit dans une baie et était un port majeur avant l'ouverture du Canal de Panama. Et cet endroit, c'est Valparaiso ("Valpo" pour les intimes, ou encore "La perle du Pacifique"), un endroit extraordinaire.

Notre endroit favori de tout le voyage pour le moment...

"La misere des pauvres negociee par les riches"

Le marche aux odeurs de viande, de poisson frais...

Les maisons ont pousse comme des champignons sur les collines.

Porte peinte

Critique de l imperialisme Americain

Meme le nom des rues est peint

Mise en scene



Which country is it again? 

Vous me rappelez dans quel pays on est?

Santiago is the first big city we have been since we left...Buenos Aires a month ago and it is kind of weird to be in a city that can contain the whole of the Irish population (which shows how small Ireland really is...).
However, it is very nice to walk around, with lots of parks and museums, even though the temperature is stiffling hot...
We certainly enjoyed the views to the city (such a shame that we can´t see the surrounding mountains hidden by the pollution), the culinary specialities (see section "Les recettes de Ben") and a very humbling memorial to the Sept 11 1973 coup, all the era that followed and a vibrant hommage to all the Chilians who disappeared between 1973 and 1989 at "Museo de la Memoria".
Otherwise, Santiago is a a very nice city.
PS: Agnes and I are on a disagreement over the last photo (Edifico Diego Portales) which is a cultural center. Agnes loves the architecture of

Cerro San Cristobal

this building, I find it ugly (all rusted...). So, we have decided to let our readers decide... So?? Who do you agree with??


Santiago est la première grosse ville que nous visitons depuis...Buenos Aires il y a un mois et c'est assez étrange de se retrouver à nouveau dans une ville qui peut loger toute la population Irlandaise (ce qui montre à quel point l'Irlande est un petit pays!). Toutefois, c'est agréable de se ballader dans les parcs et musées, meme si la temperature est caniculaire. Nous avons particulièrement apprécié les vues sur la ville (mais quel dommage que les montagnes avoisinantes soient cachées derrière un nuage de pollution), les spécialités culinaires (pour ca, nous vous renvoyons à la section "recettes de Ben") et un memorial comemorant le coup d'état du 11 sept 1973, l'ère qui suivit et un vibrant hommage aux disparus Chiliens pendant la periode de 1973 à 1989 au "Museo de la Memoria".
Sinon, Santiago est une ville tres agréable.

Santiago...from above

PS: Agnès et moi sommes en désaccord complet sur la dernière photo (Edifico Diego Portales), qui se trouve etre un centre culturel. Agnès adore  l'architecture de ce batiment ("c'est de l'art!!" qu'elle dit), moi je la trouve aussi laide que la gare de Varsovie (pour ceux qui la connaissent)...il est tout rouillé!
Donc, nous avons décidé de laisser nos lecteurs decider...Alors?? Qui a raison??

Santiago...from above...

Parque Metropolitano

Ben in a cage at Parque de las Esculturas

Ben enjoying his food

Ben qui apprecie son dejeuner...

Agnes too

Agnes aussi (Machas al parmesano)

Museo de la Memoria

Edificio Diego Portales

Volcano Villarica from Pucon

an averted climber/un grimpeur aguerri

Here we are in Pucon, the ultimate place for great outdoor activities. The first thing we noticed on arrival was the fuming volcano Villarica just outside the city (around 2800m, supposedly one of the most active volcanoes in Chile)... It leaves an eery feeling... So we decided to climb it! It starts with a steep climb on rocks, then ice and snow (which was quite slipery at times) and after 3 hours, we made it to the summit with stuuuuuuuuuunnnnnnnnning views to the fuming crater. A few pictures of the stunning views to the neighbouring volcanoes (see the videos), it was time to go down... And it goes like this: "To go down, you are going to slide on your bum on the snow and use the ice peaks as a brake". The guides had a technique of brakes vs emergency brakes, depending on which side of the ice peaks you were putting into the snow. Now it is time to go:  
Yyyyyyyyyyyeeeeeeeeeeeeeeeeaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Pucon under the clouds... us, above!
Pucon sous les nuages...nous, au dessus

Like a human bobsleigh! And one thing: when you don't see the end of the slide, then you know you are onto something steeeeeeeeeeep... After 5 controlled slides (the first one as amateurs, the last one as professionals), we reached the bottom... 3 hours up, 30mins down. That's how you do a volcano in Chile! And we loved it!

A crevasse...

Nous voici à Pucon, la destination finale pour les junkees ferrus de sensations fortes et d'activités en plein air. La premiere chose qu'on remarque, c'est le volcan Villarica juste en dehors de la ville (et à plus de 2800 metres, c'est un des volcans les plus actifs du pays). Son sommet fumant donne des frissons... Alors, bien sur, on a decidé de le monter! Ca commence par une ascension assez sévère de la partie rocheuse, puis neigeuse et verglacée (et glissante à certains endroits). Ca nous a pris 3 heures pour atteindre son sommet avec une vuuuuuuuuuue incroyable sur son cratère fumant. Quelques photos des volcans voisins et quelques vidéos plus tard, il était temps de descendre. Et voilà comment ca se passe:

"Pour descendre, vous glissez sur les fesses dans la neige et vous vous servez de votre piolet pour freiner". Les guides ont d'ailleurs inventé la technique du frein contre frein d urgence (en fonction de quel bout du piolet on plante dans la neige). Maintenant, le moment de se lancer: Wwwwwwwwwouuuuuuuuuuuuuaaaaaaaaaaaaaaaaoooooooooouuuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!!!!!!!!!!

To the summit, go straight up!
Le sommet, c'est tout droit!

Comme un bobsleig humain! Une note personnelle: quand on ne voit pas le bout d'une piste, c'est qu'elle est trèèèèèèèèèèès pentue! Et après 5 glissades controllées (en amateurs pour la première, en pro pour la dernière), nous avons atteint le pied du volcan. 3 heures de grimpette, 30 minutes de glissades, ca marche comme ca au Chili! Et nous on a adoré!!

the crater

Quick, take the photo, it's warm in here!
Vite, prends la photo, il fait chaud!

Lava field

Agnes on her bum
Agnes a termine sur les fesses

Yyyyyeeeeeeeeeeaaaaaaaaahhhhhhhhhh!