Home stay: meeting with the locals - day 1 / Vivre chez les locaux : 1ere journee

Welcome party in Lahachok / Notre fete de bienvenue a Lahachok

Precarious bridge over Seti river / un pont tres precaire sur la riviere Seti

For 4 days, Ramchandra and his friend Shiroz brought us from villages to villages to meet with the rural communities. On Tuesday morning on December 12, from Pokara, we took taxi then walked to Lahachok village.

Mahendra secondary school / L'ecole de Mahendra

Children of Mahendra school

We first visited Mahendra Higher & Secondary Public School. The headmaster welcomed us in his office and introduced us to his school. 450 pupils attended the school in 2011. As they also do Montessori, kids from 6 to 17 years old receive an education in here. Unfortunately, some key elements are missing to help them receiving the best education possible: computers, school books, Encyclopaedias and dictionaries. Besides, every year, programs tend to change and new books have to be purchased. But, the school’s budget is limited: it just pays the teachers and so, books can be added to their pretty small library collection (see photo). Finally, the school counts 19 teachers and relies on voluntary teachers sent by VSO or Volunteering Nepal. As in other public schools in Nepal, donations are needed to improve the teaching environment. Entering into a classroom, I’ve had an ecstatic moment when I ordered the pupils to turn silent and sit down, just before introducing myself to them. After lunch, Ben played football with the pupils when I was teaching gym, dancing and other games to the 10 years old. Ben was amazed to play against some kids who, on dreadful pitch, could make a near-perfect control, take off their flip-flops while running and still coolly place the ball inside the goalpost despite a two player opposition. Children were really excited to meet with strangers, always touching hands, arms, hair and always asking for attention.

In Lahachok village we stayed in an old lady’s house who was delighted to welcome us. Ram said that we were the first tourists to stay in her home. We later found out that she was the president of the Women’s Welfare Committee. On Ram’s suggestion she prepared some grilled beans and some pop-corn on a fireplace. We were sitting down in a tiny and very basic kitchen looking at the corn popping one by one. We liked the simplicity of that scene and the fact that she was always smiling at us like if we were her children. She actually called us that way.

Then, we stopped in a place were two aged women were using a traditional machine to crack the rice’s skin. We went to a volley-ball playground to play with some Nepali. We looked at them playing but got distracted by another bizarre activity on the left-hand side. Some people were preparing a barbecue cutting an animal flesh…and guess what? That was a monkey! A monkey skin was indeed lying on a branch and Ben forced me not to look at it.

After that, walking through the village, Ben and the guys saw some kids playing football. They had enough energy left for yet another game. We went to a wedding party. A crowd was forming a circle with musicians on the left and audience on the right while two dancers were occupying the centre. We got quickly noticed and they asked us to do a Nepalese dance (watch video). Shortly after, while enjoying our lunch, some children were singing in the dark around a wooden fire. After eating the traditional Nepalese Dal Bhat, we went next door where a “Welcome Party” was waiting for us… they greeted us with a necklace of fresh flowers and the traditional tikka while playing traditional music and dancing. They invited us to dance on many occasions. People certainly appreciated my dancing skills they said was like a proper Nepalese dance!

Lahachok was a very traditional village. Contrary to the villages on ABC’s trail, the economy is not tourist-oriented. They do not rely on tourism to get some cash, but sell their agricultural production. They also are self-sufficient, growing their own products. The lifetime has not change for centuries in here. And as they are not so used to see tourists in that place, this is probably why we received such a warm welcome everywhere we went.

Pendant 4 jours, Ramchandra (Ram) & son ami Shiroz, nous ont amené de villages en villages à la rencontre des communautés rurales. Le mardi matin 12 décembre, nous avons pris un taxi pour ensuite marcher vers le village de Lahachok.

With geography teacher, talking about North Africa (Algeria)
Avec le professeur de geographie en train de parler d'un pays
d'Afrique du Nord

In Lahachok

Nous avons tout d’abord visité le collège/lycée de Mahendra dans lequel 450 élèves sont scolarisés. Faisant aussi école maternelle, ils accueillent des enfants de 6 à 17 ans. Ils ne peuvent pas travailler dans des conditions optimales car des éléments clefs manquent à l’appel : ordinateurs, livres scolaires, encyclopédies universelles et dictionnaires. Chaque année, les programmes changent et de nouveaux livres scolaires sont à commander. Mais, le budget de l’établissement scolaire est limité : il sert uniquement à payer les professeurs et ne permet pas d’ajouter d’autres livres à la déjà très petite collection de la bibliothèque (voir photo). Les cours sont assurés par 19 professeurs dont certains volontaires envoyés par des associations non gouvernementales comme VSO ou Volunteering Nepal. Comme dans toutes les autres écoles publiques népalaises, des dons sont nécessaires pour améliorer les conditions d’enseignement.

Pilling the rice with an antique machine
En train de piler le riz avec une machine ancestrale

Entrant dans une classe, j’ai d’emblée pris la place du prof, ordonnant aux élèves de se taire et de s’assoir, juste avant de me présenter devant eux. Après la pause déjeuner, Ben, Ram et Shiroz ont joué au football avec les élèves pendant que je donnais des cours de gym et de danse aux plus jeunes. Ben fut surpris de jouer contre des enfants qui, sur un terrain tout pourri, arrivaient à faire des contrôles presque parfaits, à retirer leurs sandales tout en courant et placer le ballon à l’intérieur du poteau malgré l’opposition de 2 joueurs. Les enfants étaient surexcités de rencontrer des étrangers, touchant tout le temps nos mains, bras, cheveux et en demande constante d’attention.

...Those women do this everyday
...dire qu'elles font ca tous les jours.

Dans le superbe village de Lahachok, nous avons séjourné chez une dame âgée visiblement ravie de nous accueillir dans sa maison. Ram nous a dit que nous étions les premiers touristes à venir chez elle. Nous avons plus tard appris qu’elle était la présidente du Comité de Bienfaisance des Femmes du village en charge de maintenir la qualité des sentiers, de la gestion de l’eau etc… Ram lui a suggéré de faire griller des graines d’haricot sur le feu et de faire pop-corn avec des graines de maïs. Assis près d’elle dans sa cuisine très rudimentaire, nous la contemplions faire sauter le pop-corn un à un. Nous avons apprécié la simplicité de la scène et la manière avec laquelle elle nous souriait comme si nous étions ses enfants. Elle nous a d’ailleurs traités comme tels.

Partis à la rencontre des villageois, nous nous sommes ensuite arrêtés à l’endroit ou deux femmes âgées faisaient sauter l’écorce du riz à l’aide d’une machine traditionnelle en bois. Puis, nous sommes allés voir des jeunes jouer au volley-ball pensant se joindre à eux. Mais au lieu de les regarder jouer nous avons été distraits par ce qui se passait à notre gauche. Des gens étaient entrain de découper un animal en morceaux en vue d’en faire un barbecue… et devinez quoi ? Il s’agissait d’un singe ! La peau d’un singe pendait en effet sur une branche près d’eux et Ben m’a forcé à ne pas la regarder.

Ben showing off his skills / Ben en pleine demonstration footballistique

Village children playing football in sandals
Les enfants jouent au football en sandales

Apres ça, nous sommes tombés sur des gosses qui jouaient au football. Les mecs avaient encore assez d’énergie pour les défier. Nous sommes ensuite allés à une fête de mariage. Une foule était organisée en cercle, avec des musiciens sur la gauche et des spectateurs sur la droite, pendant que deux danseurs occupaient le centre. On nous a très vite remarqué et invité à faire des danses népalaises (voir vidéo). Après ça, nous avons apprécié notre repas du soir pendant que des enfants chantaient dans le noir autour d’un feu, dans le jardin d’en face. Apres avoir mangé du Dal Bhat éclairés par la bougie (l’électricité avait encore sautée), nous nous sommes rendus dans la maison voisine ou une fête de bienvenue nous attendait. Ils nous ont mis des colliers de fleur autour du cou et un tikka sur le front et ils ont joué et dansé de manière traditionnelle en notre honneur. Ils nous ont invités à danser avec eux en de nombreuses occasions. Les gens semblent avoir apprécié mes talents de danseuses car, ils m’ont dit que j’arrivai à danser comme les népalais !

Lahachok est un village très traditionnel. Contrairement aux villages installes sur les chemins de randonnée (comme celui d’ABC), leur économie n'est pas à vocation touristique. Ils ne comptent pas sur le tourisme pour obtenir de l'argent ; ils vendent leur production agricole. Les villageois vivent de leurs cultures vivrières. Leur style de vie n'a pas changé depuis des siècles. Ils ne sont pas habitués à voir des touristes ; c'est probablement la raison pour laquelle nous avons reçu un accueil aussi chaleureux.

Wedding party / Ceremonie de mariage

Nepalese dances with the married couple (lady in red sari and man in suit) /
Danses nepalaises avec les maries (la mariee en sari rouge et le marie en costume noir)

The Dal Bhat, better eaten with the hands / Le Dal Bhat, meilleur avec les doigts

Young Nepalese dancers / de jeunes danseuses nepalaises

Agnes showing off her dancing skills... /
Agnes etalant ses talents en dance nepalaise....

... but then she is completety shattered! /
... mais apres, elle est completement claquee!