After our trek of the extreme, we took some time to relax in Vik, a lovely village in the South of Iceland. The cliffs are spectacular that some of you will surely compare to the cliffs of Normandy. From there, we had great views to the glacier Myrdalsjökull. 
Now, we are back in Reykjavik enjoying our last day in Iceland, before flying back tomorrow. But, for our last meal, we have decided to go back to a restaurant/snack place we ave been twice already: a former fisherman makes the country's best lobster soup at Sægreifinn. He also makes purtrified shark marinated in icelandic snapps. Mmmmmm! And to us, there is no better way to finish our trip here.

Apres notre randonnee de l'extreme, nous avons pris du temps pour nous reposer a Vik, un joli village au Sud de l'Islande. Les falaises sont spectaculaires et certains les compareront a ses equivalentes Normandes. De la, on a une vue superbe sur le glacier Myrdalsjökull.
Maintenant, nous sommes de retour a Reykjavik pour notre derniere journee du sejour. Et pour notre dernier repas en Islande, nous avons decide de retourner a Sægreifinn, un restaurant/snack de poisson tenu par un ancien pecheur et qui fait la meilleure soupe de homard du pays. Il fait aussi du requin marine au Snapps Islandais. Miam! Et pour nous, il n'y a pas meilleure facon de mieux terminer le sejour.

Tea from Taiwan...in Iceland / un the de Taiwan en Islande
Eating Amy's pineapple cakes and tea from Taiwan /
Apres l'effort, le reconfort. Nous degustons les gateaux
et le the taiwainais qu'Amy nous a offerts.

We are not amateur trekkers and we had done many treks before. However, we never claimed to be professional hikers. These last 5 days trekking taught us lessons about equipment, bag packs and weather.

The trek from Landmannalaugar to þorsmörk was ultimately the reason why we wanted to come back to Iceland. But completing the 75kms from Landmannalaugar to Skogar and sleeping in a tent tested both our physical and mental strengths. This trek pushed us beyond our limits.

First, there was that dreadful night in the mountain, with gale force wind making our tent shake and water dripping on us all night long. Then, there were those 2 days of rain non-stop. Gore-tex is only waterproof for a few hours. 90% of the content of our backpacks and the tent were wet for days (and are currently still drying on a radiator). Getting everything to dry was also a challenge with no access to huts and laundry rooms. We even invented a new technique of drying clothes by putting them in our sleeping bags for the night and using our body temperature to dry them. Not very efficient and it makes the sleeping bags smell badly…

On the equipment front, Agnes’ boots are knackered, both our waterproof trousers are torn up and Agnes’ gloves, coat, gaiters, sleeping mat and even MP3 player are good for the bin.

One other thing we have noticed concerns the weather. For days before the trek and during the trek, the weather was awful. When we asked about the coming days, wardens had pretty vague answers: “a little bit better than yesterday” or “I don’t know”. It was like they did not want to discourage us. To us, there is no such thing as good weather in this part of the country, the wettest of all, and we had to expect everything in the same day.

And last but not least, we will try to carry less, as the weight is everything in a trek: the lighter, the more enjoyable.

We were pushed both physically and mentally (Agnes thought of going back after the first night) but we end up the trek with a great sense of achievement and this type of experience will make us stronger. And the sceneries were absolutely stunning, and this made us forget about everything else. And also the reason why we have and will come back to Iceland.

Skogafoss waterfall / les chutes de Skogafoss

Nous ne sommes pas des novices et nous avons un certain nombre de randonnées derrière nous. Toutefois, nous n’avons jamais prétendu être des randonneurs professionels. Ces 5 derniers jours de randonnée nous ont donnes une leçon sur l’équipement, sacs à dos et le temps.

La Randonne de Landmannalaugar à þorsmörk était une des raisons qui nous a poussée a revenir en Islande. Mais compléter ces 75kms entre Landmannalaugar et Skogar et dormir sous la tente nous a testé à la fois physiquement et mentalement. Cette randonnée nous a poussé hors de nos limites.

Tout d’abord, il y a eu cette nuit cauchemardesque dans la montagne, avec des rafales de vent qui ont fait trembler la tente et fait rentrer de la pluie du toit toute la nuit. 

Ensuite, il y a eu ces 2 jours de pluie sans arrêt. Le Goretex est imperméable jusqu’à un certain point et nous en avons fait l’expérience. 90% du contenu de nos sacs à dos a pris l’eau (même mon sac a dos a comme une odeur de moisi…) et notre tente est trempée pour plusieurs jours (qui sont en train de sécher sur le radiateur en ce moment). 

The best breakfast for the end / le meilleur petit dej' pour la fin

Faire sécher tout ça était aussi un casse-tête car nous n’avions pas accès aux refuges ni laveries. Nous avons quand même breveté une technique de séchage qui consiste a mettre un vêtement avec nous dans un sac de couchage et d’utiliser notre chaleur corporelle pour le sécher. Pas très efficace et maintenant, ce sont nos sacs de couchage qui sentent mauvais.

Du cote des équipements, les chaussures d’Agnès sont trouées, nos deux pantalons imperméables sont déchirés et les gants, guêtres, tapis de sol et même son lecteur MP3, sont bons pour la poubelle.

Une dernière note sur le temps… Pendant des jours avant et pendant notre randonnée, le temps était affreux. Et, lorsqu’on demandait aux gardiens de refuge quelles étaient les prévisions météo pour la journée, ils nous répondaient : « un petit peu meilleur qu’hier » ou « je ne sais pas ». C’était comme si ils ne voulaient pas nous décourager. Car, pour nous, il ne fait jamais beau dans cette partie de l’Islande, qui est aussi la plus pluvieuse, et on se devait de s’attendre à tout type de temps dans la journée.

Et enfin, il y avait le poids de nos sacs: plus on porte léger, mieux on apprécie la randonnée. Et nous étions peut-être un peu trop charges.

Cette randonnée nous a poussé physiquement et mentalement (Agnès a pensé à rebrousser chemin après la première nuit) mais nous avons la satisfaction d’avoir atteint cet objectif et cela va nous rendre plus forts. Et les paysages étaient sensationnels, ce qui nous faisait oublier tout le reste.

Et c’est aussi la raison pour laquelle nous retournerons en Islande.

Are you talkin' to me??

Fuming lava generated by Eyjafjallajökull volcano. The crater is on the right hand side of the picture.

Lave encore fumante de l'eruption d'Eyjafjallajökull. Le cratere est sur la droite de l'image.

We were quickly reunited with Marie, Philippe, Sophie & J.C and, after a quick breakfast and last minute checks, we started walking at 8:30am from þorsmörk. It was a long way up to the 1^st refuge with an 800m ascent to hike. On our way, we followed a canyon, walked on a plateau and had a view on both Katla and Eyjafjallajökull areas. Suddenly, we saw a fuming lava field. On 20^th March 2010, a volcanic eruption occurred under Glacier Eyjafjallajökull which put all air traffic to a standstill across Europe for weeks.  After the eruption stopped, they inaugurated a new hiking trail that goes around a volcano crater. So, we have had the chance to go at the top of that crater. Our feet were getting warmer there as the lava is still boiling underground. It smelt of sulphur and we could feel the heat radiating out of the rock still smoking. Nearby, there were two glaciers and a lake creating a scenery that characterizes Iceland: Ice and Fire. This was, without doubt, the highlight of the trek and one of the highlights of our trip. And, icing on the cake, the weather was…great! It was like Mother Nature took pity on us and thought: “OK, for what I did to you over the last 2 weeks, you deserve a better weather, at least for…Mmmmm… half a day…”.  The descent was a gruelling 12km in the fog and rain following a rocky road that only the best 4x4 fitted with the best engine, the world’s most resistant tyres, best suspensions and the best driver could drive on. 10 hours and 26kms after leaving þorsmörk , we finally reached Skogar and its impressive waterfall, exhausted both mentally and physically. Agnes has a big shout of victory once reaching the waterfall. And the best reward was no less than a few beers, hamburgers with greasy fries and slices of chocolate cake in the only restaurant in the village… We had reached our final destination and the end of our trek.

It's a steep climb / La montee est raide

Nous avons rapidement retrouve Marie, Philippe, J.C et Sophie et, après un rapide petit déjeuner et des vérifications de dernière minute, avons débuté notre randonnée vers 8:30, au départ de þorsmörk.  Ce fut d’abord une longue montée de 800 mètres vers le 1^er refuge. En chemin, nous avons suivi un canyon, marché sur un plateau d’où nous avions une vue sur les célèbres volcans/ glaciers Katla et Eyjafjallajökull. Nous sommes soudain tombes sur un champ de lave encore fumant. Le 20 Mars 2010, une éruption volcanique a eu lieu sous le glacier Eyjafjallajökull, provoquant un chaos dans la plupart des aéroports européens pendant plusieurs semaines. Quand l’éruption s’est arrêtée, ils ont retrace le chemin pour le faire passer par un des cratères. Ainsi, nous avons eu la chance de grimper sur ce cratère. Ca puait l’œuf pourri et on sentait la chaleur irradier depuis le sol et les roches encore chaudes. Avec les glaciers visibles juste a cote, on avait un paysage typique de l’Islande : le feu et la glace. Et puis, cerise sur le gâteau, nous avons eu…beau temps ! C’était comme si Dame Nature nous disait : « OK, je n’ai pas été très sympa avec vous ces 2 dernières semaines, alors vous méritez un peu de soleil pour au moins, disons….une après-midi ». La journée se terminait par une interminable descente de 12km dans le brouillard et la pluie en suivant un chemin rocailleux que seul  le meilleur 4x4 équipe du meilleur moteur, des pneus les plus increvables du monde, montes sur les meilleurs amortisseurs et conduit par le meilleur conducteur pouvait passer. 10h et 26km après avoir quitté þorsmörk, nous atteignons finalement Skogar et ses impressionnantes chutes d’eau, épuisés à la fois mentalement et physiquement. Agnès a même poussé un immense cri de victoire en arrivant en haut des chutes. Et notre récompense a été bières, hamburgers, frites bien grasses et parts de gâteau au chocolat dans le seul restaurant du village. Nous avons atteint notre destination finale et termine notre randonnée.

That's where we came from 5 days ago /
C'est de la bas qu'on est partis il y a 5 jours

A lava field from the volcanic eruption last year /
Un champ de lave de l'eruption de 2010

Watch out...one step at a time! / Attention...vas y doucement!

A volcanic rock / une roche volcanique

Climbing the volcano / Marcher sur le volcan

On top of the world with Philippe, Marie, Sophie and JC /
Sur le toit du monde avec Philippe, Marie, Sophie et JC

A nice view from the distance with the volcano, ice and the fuming lava field /
Une belle vue sur le volcan, la glace et la lave encore fumante

A breaking ice field, covered with black ashes /
Un champ de glace couvert de cendres noires en train de se briser

Volcanic ash on ice / De la cendre volcanique sur la glace

Arriving in Skogar, at last / Arrivee sur Skogar, enfin...

The icing on the cake: the waterfall of Skogafoss /
Cerise sur le gateau: les chutes de Skogafoss

Our first river crossing / Notre premiere traversee de riviere

10pm in the warmth of our tent…

Nothing much to tell about the trek, other than the dreadful weather: rain for 6 hours, non-stop. The Gore-Tex is only waterproof for a while, and we have experienced it: we were all completely drenched when we arrived in þorsmörk. The last river crossing was a bit treacherous with lots of current and water up to just below waist level, the highest we’ve had. We tried to make it sideways against the current rather than with the current in order to limit our chances of being taken away. Later, we heard that 2 people were taken away a few 100m by the river but made it safely.  

We finished the trek and spend the whole evening with 2 French couples (JC, Sophie, Philippe and Marie) we met first 2 days previously. We turned the common room into a laundry room and used a pyramid of benches as a hanger, trying to make the best of our only source of heat in the room.

Tonight, finally, the rain and wind have stopped and the sky has cleared up a bit, revealing the beautiful landscape and a glimpse of what to expect for tomorrow: an 800m ascent between 2 glaciers and a 26km hike towards Skogar.

22h, dans la chaleur de notre tente...
Pas grand chose a dire au sujet de notre randonnee, si ce n'est le temps encore une fois desastreux: pluie sans arret pendant 6h. Le Gore-Tex est impermeable pour seulement un moment, et nous en avons fait l'experience: nous etions complement trempes en arrivant a þorsmörk. La derniere traversee de riviere aura ete un peu traitre avec du courant et de l'eau jusqu'aux cuisses, le plus eleve que nous ayons eu sur la randonnee jusque la. Nous avons traverse un peu en biais en remontant a contre courant pour limiter nos chances de perdre l'equilibre et etre emportes. Plus tard, nous apprendrons que 2 personnes auront ete emportes sur 100m avant d'en sortir indemne. Plus de peur que de mal. 

Nous avons fini la randonnee et passe le reste de la soiree avec 2 couples de francais (JC, Sophie, Philippe et Marie) ue nous avions rencontres 2 jours auparavant. Nous avons transforme la salle commune du camping en laverie et avons construit une pyramide avec des bancs afin de faire secher nos affaires et d'utiliser au mieux l'unique source de chaleur de la piece.

Ce soir, enfin, la pluie et le vent se sont arrete et le ciel s'est eclairci, montrant le superbe paysage et un apercu de ce qui nous atend demain: une ascension de 800m entre 2 glaciers et 26km jusqu'a Skogar.

Our laundry room / notre laverie

Philippe. Marie, JC and Sophie

Cleaning the tent / Nettoyer la tente

 

 

Finally, we managed to have a good night sleep, despite the wind that kept blowing all night…I mean, with deep sleep, dreams and everything! The hike did not have major difficulties other that 2 river crossings. On the second one, we had water up to our knees. And we had the best weather we had in days: no rain, no wind, just clouds! After crossing a black desert, we arrived at the refuge situated near a massive canyon. We set up the tent (without wind this time, and the only noise we hear is the one of the river flowing beside us) and we went for a short walk to the canyon. Having been there 3 years ago, we knew what to expect but, again, we were taken by how spectacular this was. And even the pictures we have taken don’t give it justice. And you could do this trek again and again and not been bored of the sceneries. Ultimately, this trek is one of the reasons why we decided to come back to Iceland.

Enfin, nous avons reussi a bien dormir, malgre le vent qui a souffle toute la nuit... Je veux dire, un sommeil profond avec des reves et tout! La randonnee n'avait pas de difficultes majeures mise a part deux rivieres a traverser. A la deuxieme, nous avions de l'eau jusqu'aux genoux.
Et nous avons eu la meilleure journee depuis plusieurs jours: ni pluie, ni vent, juste des nuages!

Apres avoir traverse un desert de sable noir, nous arrivons au refuge situe au bord d'un enorme canyon. Nous installons la tente (sans vent cette fois, et le seul bruit qu'on peut entendre est celui de la riviere qui coule a cote) et partons faire une courte balade vers le Canyon. Y etant alles il y a 3 ans deja, nous savions a quoi nous attendre, mais nous avons ete, une fois de plus, estomaques par la beaute des paysages. Et meme les photos ne rendent pas hommage a la beaute du spectacle. On pourrait refaire cette randonnee sans se lasser des paysages. Cette randonnee est d'ailleurs une des raisons qui nous ont donne envie de revenir en Islande.

Would you be able to find Ben on this picture?

Breakfast table / Notre table du petit dejeuner avant le trek

Half-way from camp site number 2: The scenery we wanted to see again... Welcome to the Lords of the Rings valley!

Today was an early rise: it was 5:45am when we folded the tent and packed up our gear. And the morning was miserable: wet and windy, just like the night had been, and we hardly got any sleep at all. The tent was shaking violently and drops of water were coming from the roof, making everything we had wet. Still not discouraged by the turn of events, we hooked up with 2 French guys and started the hike. The weather was dreadful, wet, foggy and windy all the way, but, yet again, the sceneries were stunning. I don’t know what it is: despite the dreadful weather conditions, we just can’t hate this hike. Once at the second refuge, we set up the tent in very windy conditions. The tent has been shaking violently, like possessed. This is promising us a rough night again. But we won’t deny it: this trek is testing the limits of our equipment and our psychological strength. But when we are two doing it, we can always be supportive of each other.

Ce matin, le reveil a ete tres matinal: il etait 5h45 du matin quand nous avons plie la tente et remballe nos affaires. Car la matinee etait desastreuse: humide et tres venteuse, tout comme la nuit avait ete, et nous n'avons pas ferme l'oeil de la nuit. La tente n'a pas arrete de bouger dans tous les sens et des gouttes de pluie tombaient sans arret du toit, mouillant tout ce qu'on avait encore de sec. Toujours pas decourages par la tournure des evenements, nous sommes partis avec deux autres francais. Le temps etait excecrable, humide avec du brouillard et du vent tout le long mais, encore une fois, les paysages etaient splendides.

 Je ne sais pas ce que c'est, mais malgre le temps apocalyptique, on ne peut pas detester cette randonnee. Une fois au second refuge, nous plantons notre tente avec beaucoup de vent. La tente se met a bouger violemment, comme possedee. La nuit promet d'etre longue encore! Mais on ne va pas le cacher: cette randonnee teste les limites de nos equipements et de notre resistance psychologique. Mais quand on est deux a faire cette randonnee, on peut se soutenir mutuellement.

Our camp site, beside the lake

 

 

 

a lava flow in the foreground / une coulee de lave en premier plan

These lines are written in the evening in the warmth of our tent. The wind is blowing outside and making our tent shake. We had to put it against the wind, as there was no other space left (there are designated areas for tents surrounded by stones supposed to protect them from the wind). This will be the ultimate test not only for our tent, but also for us. But we are already showing our real strength: while some people were comfortably having dinner in the warmth of the very populated hut, we were eating our rice outside in the rain/wind.

old lava field running down the hill / vieux champ de lave

We hesitated for a long time before starting this trek: the weather has been bad for days and the forecast was bad for the next 7 days. 

But we decided to go anyway, as the afternoon was supposed to be just OK. And it was, giving us some stunning views to the surrounding hills around Landmannalaugar, with colours of red, orange, ochre, yellow and green. There were also fumaroles and hot springs in the mountain. There was still lots of snow for this time of year and was also covered by a layer of ash from Eyjafjatlajokull eruption last year. Despite the difficult weather conditions, we are enjoying it.

Pfffff....exhausted!/Pffffff...je suis creve moi!

Ces lignes ont ete ecrites dans la chaleur de notre tente. Le vent souffle en rafales dehors et fait violemment bouger notre tente. Nous avons du la mettre contre le vent car il n'y avait pas d'autres emplacements de libre (les emplacements pour les tentes sont delimites par des pierres qui sont censees proteger du vent). Ce sera le test ultime non seulement pour notre tente, mais aussi pour nous. Mais deja, nous montrons notre force mentale: alors que bien des gens sont en train de manger au chaud dans la hutte surpeuplee, nous sommes dehors dans le froid, le vent et la pluie en train de manger notre riz.

Nous avons hesite longtemps avant de commencer cette randonnee aujourd'hui: le temps a ete mauvais pendant des jours et s'annoncait encore mauvais pour encore 7 jours. Mais nous avons decide de partir de toutes facons, des eclaircies etant annoncees pour l'apres midi. Et ca a ete le cas, nous donnant des vues sublimes sur les collines multicolores (rouges, ocres, oranges, bleues, vertes) avoisinant Landmannalaugar. Il y avait aussi des fumeroles et des sources chaudes dans les montagnes. 

Il y avait encore pas mal de neige pour cette epoque de l'annee et elle etait aussi recouverte d'une couche de cendres suite a l'eruption d'Eyjafjallajökull l'annee derniere. Malgre les conditions difficiles, nous passons quand meme un bon moment.

The hills around Landmannalaugar/les collines autour de Landmannalaugar

A fumerole/un fumerole

Cooking, despite the dreadful weather / on cuisine malgre le temps desastreux

Home sweet home / notre bon vieux chez nous...