On the Trans-Siberian Railway : Part 1 / sur la route du Trans-Siberien : Partie 1

Our companion on the train / Nos compagnons de voyage

In the train somewhere between Perm and Yekaterinburg, 3pm Moscow time…
From Suzdal, we went back to Vladimir to join the Trans-Siberian Railway. Facing us were 9098km of railway to Vladivostok. This was our first Trans-Siberian experience. We took a third class ticket (also known as Plastkartny) which gave us 2 beds in an open compartment of 6 beds (4 on one side and 2 along the corridor, one on top of the other), which is a great experience for meeting with the locals. Our train would take us to Novosibirsk in 44 hours later. We quickly introduced ourselves to our compartment mates, Andrei with his wife Oksana and their son Igor. They were coming back from a holiday in Turkey and were going back home to Perm. No English was spoken; just hand gestures which broke the ice quickly. We then shared our drinks (our Medovukha, a mildly alcoholic honey drink bought in Suzdal). We quickly went through the usual “we are from France”, “we going to Vladivostok, then China”, a few “we love Russia, Russia great country!” for diplomacy purposes, etc… We were then joined by their friends, another family from the next carriage. The dad probably never came across foreigners before. He just kept talking Russian to me to which I answered a few “Da”, “Nye”, “OK”,”Chto?”, or “Spasiba”, depending on my mood of the moment. The first night was quite comfortable and we had some decent sleep. Our first stop the next morning was Balyezino and already the morning temperature had dropped to 6deg. This was the occasion to stretch the legs a bit, walk on the platform and meet with the Babushkas selling food and drinks. En route, the scenery is that of vast forests with rural villages. At this time of year, the Indian summer is giving stunning colours to the trees, a mixture of yellow, orange and red.  Our last stop was Perm 2 hours ago and now, the weather has turned to rain. We have met up with our new companions, a young woman (who speaks a bit of English) and a Grandmother with her grandson. In a few hours, we will cross the border into Asia. Still another 24 hours to our destination…

Life on board:

3^rd class tickets or Plastkartny are in open compartments of 6 beds, with the corridor running in the middle, making a maximum of 54 people per carriage. There are 2 toilets at the end of the carriage which are in a pretty clean condition all the time. For each carriage, there are 2 Provodnik (Wagon hostess) whose responsibilities include checking everyone in, providing bed linen, housekeeping, cleaning and selling snacks. For food, snacks are usually available at small counters in major stations or through babushkas in smaller stations. Trains usually stop for 20 minutes (up to 40mins) which is enough to stretch the legs and go to the local shop for refilling. Food usually comes in the form of dehydrated pasta in a cup. Each carriage has hot water that people use to rehydrate their food or fill up a cup of tea. But the most pleasant part of the experience is that everyone shares the food to its neighbour. We have left the train with more food that when started our journey. One strange thing is the time: after 2 days, we have crossed 3 time zones (we are now Moscow time +3hrs) despite the transition being gradual. And all the timetables are in Moscow time.

Dans le train quelque-part entre Perm et Yekaterinburg, 15h heure de Moscou…

Depuis Suzdal, nous sommes retournes à Vladimir pour rejoindre la ligne du Transsibérien. Devant nous, 9098km de chemin de fer jusqu’à Vladivostok. C’est notre première expérience de cette ligne mythique. Nous avons pris un billet 3^eme classe (Plastkartny pour les locaux) ce qui nous donnait droit à 2 lits en hauteur dans un compartiment ouvert de 6 lits, ce qui nous permettait de faire facilement ami-ami avec nos voisins. Notre train doit nous amener à Novosibirsk dans 44 heures. Nous nous sommes rapidement présentés a nos compagnons de chambrée, Andrei, sa femme Oksana et leur fils Igor. Ils reviennent tout juste de vacances en Turquie et rentrent chez eux a Perm. Aucun mot d’anglais n’est échangé, juste quelques gestes, une carte du Monde et quelques sons émanant de nos bouches, ce qui permet de briser la glace rapidement. Nous partageons nos boissons  (une Medovukha, une boisson légèrement alcoolisée au miel, spécialité de Suzdal). Nous faisons rapidement le tour des classiques “Nous sommes francais”, “Nous aller Vladivostok, puis Chine”, puis des “we Love Russie” ou “Russie très beau » de courtoisie. Nous sommes rejoints par leurs amis, une famille du wagon d’a cote. Le père n’a visiblement jamais parle a des étrangers avant. Il n’a pas arrêté de me parler en Russe, ce à quoi je répondais quelques “Da”, “Nyet”, “OK”, “Chto? » ou encore « Spasiba » en fonction de mon humeur, sans comprendre le moindre mot de ce qu’il racontait. 
La première nuit a été plutôt confortable et nous avons réussi à plutôt bien dormir. Le premier arrêt de la matinée est à Balyezino et déjà, la température est tombée à 6 degrés. C’est l’occasion de se dégourdir les jambes, marcher sur le quai et aller à la rencontre des Babouchkas qui vendent snacks et boissons.  Nous repartons. Sur la route, les paysages sont de vastes forets et des villages dans la campagne russe. A cette époque de l’année, l’été indien colore des feuilles des arbres en jaune, orange et rouge. C’est superbe. Notre dernier arrêt a été Perm il y a 2 heures et maintenant, le temps est a la pluie.

Nous avons fait connaissance avec nos nouveaux compagnons de voyage, une jeune russe (qui parle un peu anglais) et une grand-mère et son petit-fils. Dans quelques heures, nous passons la frontière pour passer en Asie. Encore 24h de trajet jusqu’à notre destination…

 La vie à bord:
La troisième classe ou Plastkartny est un compartiment ouvert de 6 lits superposes avec le couloir au milieu, faisant un total de 54 lits par wagon. Il y a 2 toilettes par wagon, qui sont plutôt propres et permettent de faire un minimum de toilette.  Pour chaque wagon, il y a 2 Provodnik (hôtesse) dont la responsabilité est de vérifier les tickets de chacun, donner les draps, ranger, nettoyer et vendre quelques snacks. Pour manger, on peut acheter des snacks et des boissons dans des cabines sur le quai des grandes gares, ou auprès des Babouchkas qui vendent directement au pied du train dans les gares plus petites. Le train s’arrête généralement 20 minutes (jusqu’à 40mins dans les plus grandes villes) ce qui donne assez de temps pour descendre du train, se dégourdir les jambes et se ravitailler. La nourriture à bord consiste principalement en des pates lyophilisées. Chaque wagon a son bidon d’eau chaude permettant à chacun de se servir pour réhydrater ses pates ou faire son The. Mais la meilleure partie du voyage, c’est le contact avec les gens et les échanges de nourriture qui a lieu. Chacun partage sa nourriture. Nous sommes repartis avec plus qu’au départ !