Far Eastern Russia: meeting with more locals / Siberie orientale: de nouveau a la rencontre des locaux

Le fleuve Amour , Khabarovsk. N'est-ce pas romantique?

Khabarovsk: 11-12th October 2011

Chez Baboushka, le meilleur B&B in town!

Voici comment Ben rentre en contact avec les russes!
Here is how Ben communicates with the locals

60 hours was too much for us, so we needed somewhere confortable (and most and foremost, a nice shower!). So we gave ourselves a treat in an expensive hotel in Komsomolsk-Na-Amure. We had to pay for everything: laundry, Internet, breakfast…There was nothing much to say about the city, other than that it was typically soviet looking. We took a train to Khabarovsk the next day, where we were expected by Ivan and Vera (a Russian couple that we had met on the train to Severobaikalsk several days previously). They helped us book our tickets to Vladivostok the next day and looked for hotels for us. Despite several attempts (and phone calls), hotels were either full or not taking tourists (for some strange reason). So they took us to Vera’s mother and that’s where we stayed for the night! We met with Masha (Vera’s Mum), Eduard (Vera’s uncle, who has a photo of him shaking Putin’s hands hung in his bedroom) and his wife Olga. They welcomed us and cooked some food for us (with some keta, some raw fish from Amur river). We were kind of unprepared to be hosted by locals, so all we had to offer was some tea and biscuits. And, as we had seen previously, Russian people have shown a big heart and a lot of generosity. We felt overwhelmed and humbled to be hosted by locals.

The next day, we spent the whole day with them, along with their adorable daughter Ira (Irena), who is afraid of nothing and no-one, socializing at every occasion. They took us to a viewpoint overlooking the Amur river, showed us some nice looking churches (even showed us the church were they are getting married in a few days, so we understood…), some markets and parks. Khabarovsk is the most beautiful city we have seen in Russia. Officially, it is the coldest city over half a million people in the world in the winter but also the best city to live in Russia.

We pretty much spent some together like some old friends would, playing with the children while talking. And we had an efficient way of communicating together, using one or 2 key words taken from our phrasebook (pretty much the same ones most of the time) and some gestures. Just a shame that the language barrier prevented us from expressing our gratitude towards them… And we were sad to say good-bye. We will stay in touch for sure and promised to send each other pictures, even though it might be difficult to see each other again. But who knows?

Partis pour une journee de visites

Quelle statue sexy!

Khabarovsk: 11-12 Octobre 2011
Apres 60 heures de train, nous avions certains besoins urgents (à commencer par une bonne douche). Alors, on s’est fait plaisir et avons pris un hôtel super cher a Komsomolsk-Na-Amure (comparativement à ce qu’on avait fait jusque-là). Il fallait payer pour tout : lessive, internet, petit déjeuner… Pas grand-chose à dire sur la ville sinon, à part que c’était une ville typiquement soviet. Nous avons pris un train le lendemain vers Khabarovsk, ou nous attendaient Ivan et Vera (un jeune couple de russes rencontrés dans le train vers Severobaikalsk quelques jours auparavant).

Nourrir les pigeons

Ils nous ont aidés à acheter nos tickets de train vers Vladivostok pour le lendemain et à trouver un hôtel pour la nuit. Malgré quelques essais (et quelques coups de téléphone), les hôtels étaient soit plein, soit ne prenaient pas de touristes (pour une raison inconnue). Ils nous ont alors amenés chez la mère de Vera qui nous a hébergés pour la nuit. Nous avons fait la connaissance de Masha (la mère de Vera), Eduard (son oncle, qui nous a montré fièrement une photo de lui serrant la main de Vladimir Putin) et sa femme Olga.  Ils nous ont accueillis et nous ont fait à manger (avec du Keta, du poisson séché de la rivière Amour). Nous n’étions pas préparés à être accueillis par des locaux et tout ce que nous avions à offrir était du thé et des biscuits… Et, comme nous en avions fait l’expérience auparavant, les russes ont fait preuve de beaucoup de générosité et d’un cœur énorme. Etre logés par des locaux sans rien nous demander en échange nous a beaucoup touchés.

Oh, c'est mignon!

Dans le parc pour enfants

Le lendemain, nous avons passé toute la journée ensemble, avec leur adorable petite Ira (Irena), casse-cou, qui n’a peur de rien et prend chaque opportunité pour se montrer sociable. Ils nous ont amené jusqu’à un point de vue surplombant la rivière Amour, nous ont montré des églises (dont celle où, dans quelques jours, ils se marieront, du moins c’est ce qu’on a compris), des marchés et des parcs. Khabarovsk est sans aucun doute la ville la plus agréable qu’on ait visité en Russie. Officiellement, c’est la ville de plus d’un demi-million d’habitants la plus froide du monde l’hiver, mais aussi la ville la plus agréable à vivre en Russie.

En fait, on a passé du temps ensemble comme on passe du temps avec des amis, à jouer avec les enfants et à parler. Et nous avions un moyen efficace pour se comprendre, en utilisant quelques mots clés (tires de notre lexique de Russe) et quelques gestes. Quel dommage que la barrière de la langue nous ait empêchés d’exprimer notre gratitude envers eux… Et au moment de se dire au-revoir, nous avions la gorge serrée mais on s’est promis de rester en contact, d’envoyer des photos même si ce sera difficile de se revoir. Mais qui sait?

Fontaines musicales