Viva San Francisco! / Vive San Francisco!

Golden Gate bridge - San Francisco

Walking along the bridge and enjoying the view
Marcher le long du pont et appreciant les vues

Taking public transports always gives you an idea of what the country is built around in term of transports. Our overnight bus to San Francisco was uncomfortable, had no seat belts, no table on board, no meal, no entertainment... And it was Greyhound, the biggest coach company in the country. Actually, even buses in South America were much better! So, our answer is: America is not built around coaches. In fact, it is a country for cars.

Good picture Ben! / Super photo Ben!

We arrived in San Francisco early in the morning and checked in our hostel in the city centre. Given our short night and probably still jet lagged, we did not do much that day. The following day, we took the most convenient and quickest way to sightsee the city: we took a bus tour. Starting at Union Square at the heart of the city, we went to the Haight, a quarter with Victorian houses where hundreds of movies and sitcoms were filmed (among which "Full House" in the 80s/90s). San Francisco really is a city full of charm, with quarters of great character. And of course, we did the Golden Gate bridge (by foot). Agnes was a bit disappointed: she imagined if more majestic, longer, more red and on a sunny day (but there’s nothing we can do about that!)… Maybe she was influenced by the hundreds of photos there are about the bridge. Still, I liked it and it is a stunning piece of engineering. Similar to the “Bay bridge” (the other longer suspended bridge outside of SF, finished only 6 months before the Golden Gate bridge, it caught little attention hence its nickname “The jealous older brother”), it can sway up to 26 feet to withstand earthquakes and 160km/hr winds. Other interesting parts of the city included Chinatown, Little Italy (where Francis Ford Coppola wrote the scenario of “the Godfather”), the fisherman’s wharf (with a colony of sea lions that took refuge on pier 39 after the 1989 Earthquake) and an interestingly named “Bush Street”, renamed by jokers “Obama Street” the night of Barack Obama’s election. Another characteristic of SF was its steep streets, particularly Lombard street the world’s crookedest street. We liked it a lot! The city is full of charms. Now, time to head north.

Prendre les transports publics donne généralement une bonne idée du mode de transport privilégié dans le pays. Notre bus de nuit vers San Francisco était assez inconfortable, sans table ni ceinture de sécurité, pas de plateau repas ni de télé. « Greyhound » est pourtant la plus grande compagnie de bus du pays ! Même les bus en Amérique du Sud sont meilleurs ! En fait, aux Etats-Unis, c’est la voiture qui est reine.

Sea lion sun bathing / Phoque profitant du soleil pour se secher

Pyramid Tower, another iconic building of SF
Un autre building iconique de la ville de SF

Cable car on the move / Tramway on deplacement sur les collines de SF

Nous sommes arrivés à San Francisco tôt le matin et sommes allés directement à notre hostel. Apres notre courte nuit et encore sous le coup du décalage horaire (nous étions encore en Nouvelle Zélande il y a quelques jours, souvenez-vous !), nous n’avons pas fait grand-chose d’autre que se reposer. Mais le lendemain, nous avons pris le moyen le plus efficace et rapide pour visiter toute la ville : le Bus-tour. Nous avons traversé la quartier des affaires qui est le troisième plus grand du pays après celui de Chicago et de New York.La tour part d'Union Square au cœur de la ville pour ensuite aller à “Haight”, le quartier connu pour ses maisons victoriennes, là où de très nombreux films et séries ont été filmés (notamment, « Notre belle famille », pour les nostalgiques des années 80-90). San Francisco est une ville pleine de charme et de caractère. Evidemment, nous avons fait le Golden Gate, ce fameux pont suspendu (et l’avons parcouru à pied). Agnès a été un peu déçue : elle l’imaginait plus grand, plus majestueux, plus rouge et sous un ciel bleu (mais ça, on n’y peut rien !)… Peut-être a-t-elle été influencée par les millions de photos qui existent de ce pont. Malgré tout, c’est un chef d’œuvre d’ingénierie : semblable à son frère le « Bay Bridge » (l’autre pont suspendu de San Francisco, celui que personne ne connait, bien que plus long et sur 2 étages, terminé 6 mois avant le Golden Gate mais qui reçoit bien moins d’attention, d’où son surnom « Le grand frère jaloux »), il peut se distordre sur presque 8m pour résister aux tremblements de terre et aux vents de plus de 150km/h. Parmi les autres quartiers de SF, on peut noter Chinatown, Little Italy (là où Francis Ford Coppola a écrit le scénario du « Le Parrain »), le « Fisherman wharf » (et sa colonie de phoques qui se sont réfugiés à la jetée numéro 39 après le tremblement de terre de 1989) et une rue, appelée de façon intéressante « Bush Street » et que des plaisantins ont renommé « Obama Street » le soir de l’élection de Barack Obama. Autre caractéristique de San Francisco : ses rues extrêmement pentues, particulièrement « Lombard Street », la rue la plus sinueuse au monde.

Nous avons adoré la ville, pleine de charme et de caractère. Par contre, les prix du logements sont en constante augmentation ici et les familles sont forcées de déménager en banlieue pour pouvoir donner une meilleure qualité de vie à leurs enfants. Il y a par ailleurs plus de chiens que d'enfants en ville. Des personnes sont chargées de s'occuper des ces animaux pendant la journee. Ils gagnent 1000 dollars par chien par mois. C'est un metier tellement recherché qu'ils ont meme creé un degré a l'université pour former ces gardiens de chiens mais, aussi pour mieux taxer la profession, car c'est un business qui rapporte. Ils ont le droit de garder jusqu'à 8 chiens. Maintenant, il temps de foncer vers le nord.