A change of weather means change of plan / Changement de temps, changement de plan…

Taupo Lake. No, it is not the sea, it is a lake. The storm has already started...

The volcanoe filmed in Lord of the Rings

The weather had been sunny for nearly 6 days and we knew something was wrong. NZers have a say: “When you go trekking for 3 days, expect at least 1 day of rain” so sun for too long was NOT the norm… And it changed the day we left Wanganui: rain and wind.

Roturoa Top 10 Holiday Park

The sky is on fire

When we were looking at the overall map of NZ before we got here, we put a big cross at the centre of the North island: the Tongariro national park, one of the country’s most spectacular park and the place that inspired Peter Jackson (him again!) for the making of the Mordor in the Lord of the Rings’ trilogy. And we were excited at the prospect of confronting ourselves to volcanic sceneries. Particularly, there was an alpine ridge highly recommended, taking 7hrs altogether but very exposed (for those who have been to Iceland, it’s similar to Landmanalaugar-Skogar). And the weather forecast said it all: Strong wind and rain on the day of our visit, severe weather warning for the day after. Rain and a bit of wind after that. Not a chance… So we changed our plans.

Going to the Maori Concert Hall

We went north to Taupo and stayed in the most uncomfortable YHA (Aussie’s and Kiwi’s equivalent to Hostel International). The weather was indeed dreadful but we did not realize right away how bad it was until we got news from our families enquiring about our well-being, having heard that “2 months worth of rain fell in 35hrs in the North island”. It did happen indeed, in the peninsula north of Auckland, some 200-300km from where we were. But the wind here was fierce: trees had fallen blocking the road and we had to avoid driving through forests in fear of more trees falling. But we arrived in Rotorua with the weather improving (giving rise to a beautiful sunset with a semi-circular double rainbow). Rotorua is famous for its thermal fields and geysers. Also the area is Maori land, with Maori villages all around. So we visited Te Puia, NZ’s premier Maori cultural centre and home to the Pohutu geyser. Agnes was able to share some dances with maori women, while I could practice the Haka with the men. Wharrrrrrrrrrr!!!!!!!!!! Great fun!

Ca faisait bien 6 jours que le temps était au beau fixe et nous sentions que quelque chose n’allait pas. Comme les Néo-zélandais disent : « quand vous partez 3 jours en rando, attendez-vous à AU MOINS un jour de pluie ». Il y avait donc trop de soleil pour que cela soit la norme. Et le temps a changé le jour de notre départ de Wanganui : pluie et vent au menu.

Mud pool

Before the eruption...

...and then, that geyser erupts for 30 mins

Lorsque nous avons regardé la carte de la NZ la première fois et y avons sélectionné nos sites « à faire absolument », nous avions mis une grande croix en plein milieu de l’ile du nord : le parc national Tangariro. Cet endroit avait la réputation d’être l’endroit le plus spectaculaire de NZ et les volcans présents y ont inspiré Peter Jackson (encore lui !) dans sa vision du « Mordor » dans la Trilogie « Le seigneur des anneaux ». Et nous étions tout-excités à l’idée de nous confronter à ces paysages d’un autre monde. En particulier, il y a une section suivant une crête exposée et qui prend 7 heures de marche (pour ceux qui connaissent, c’est similaire à Landmanalaugar-Skogar en Islande). Mais les prévisions météo ne laissaient aucun doute : Pluie et vent le jour où nous sommes arrivés, « avis de tempête » le lendemain, pluie et vent pour le reste de la semaine. Aucune chance donc… Nous avons dû changer nos plans. Nous sommes allés au Nord vers Taupo et sommes restés dans le YHA (l’équivalent australien et néo-zélandais du Hostel International) le plus pourri qu’il soit. Le temps ce jour-là était exécrable mais nous ne réalisions pas à quel point il était mauvais jusqu’à ce que nos familles demandent de nos nouvelles, ayant appris que « 2 mois de pluie étaient tombé en 36h dans l’ile du Nord ». C’était effectivement le cas, mais plus au nord, dans la péninsule au nord d’Auckland, quelque 300km plus au nord. Mais nous avons tout de même pu apprécier les effets de la tempête : arbres déracinés et branches jonchant les rues. Par sécurité, nous avons préféré éviter les sites qui passaient par la foret. Mais le temps s’est calmé à notre arrivée à Rotorua (ce qui a valu un coucher de soleil spectaculaire avec double arc-en-ciel et demi-cercle parfait, un mélange de lumière éclatante et de nuages sombres). La région de Rotorua est réputée pour ses geysers et est au cœur du territoire Maori. Nous avons donc visite Te Puia, l’un des plus grand centres culturels Maori du pays et site du plus fameux Geyser : Pohutu. Agnès a pu partager des danses avec des demoiselles Maori, alors que j’ai pu pratiquer le Haka avec les hommes. Wharrrrrrrrrrrrr !!!! Super sympa !