Happy Paddy’s day! / Bonne Saint Patrick!

Like after every trek, we rushed to a restaurant to enjoy a big juicy burger… Waw!

It was time to leave Abel Tasman national park and the south island altogether. But before that, we had to take the long costal and winding road to Picton before catching the ferry for the channel crossing. And the road went like this: one bend to the left, one to the right, one to the left, one to the right….for 50km. Exhausting drive!

It took us 3.5hrs to cross the channel between the two islands. On board, some scrappy food (I am pretty sure that was the salad that made me sick the day after…) and some below par movies (Johnny English, starring Rowan Atkinson and the Smurfs, starring some small blue creatures). But here we were, at 10.30pm, in Wellington. And the cultural shock was strong. It had been more than a month since we had been in a big city (Christchurch was an exception because of its devastation caused by the earthquake) and we spent pretty much all our time in remote places. So the sight of youngsters going out drinking in the busy/noisy city centre did not please us. And, on top of that, accommodation was difficult to find at this late hour. All the places we tried (and recommended by the book) were full so we ended up staying in the very expensive Hotel Mercure. But at 1am and desperate for a place to stay, we did not think twice.

Needless to say that we left Wellington first thing in the morning. It’s a weird feeling: every time we face a difficulty, we leave the place as soon as. That’s the good thing about freedom: you get to choose where to go.

First impressions of the north island: it seems more populated, there seem to be more Maori-type people and, the best of all, fewer sand-flies. After spending most of the last month trekking, our legs were showing signs of fatigue so we gave ourselves a rest for a couple of days in Wanganui where we spent most of our time relaxing by doing nothing and…celebrate Paddy’s day, ahead of the rest of the world (apart from a few islands in the Pacific ocean) and, for that, we bought a bottle of NZ brewed Bulmers. Happy Paddy’s day all!

Comme après chaque randonnée, nous nous sommes précipités au resto le plus proche pour y dévorer un burger bien juteux. Miam!

L’heure était venue de quitter le parc national Abel Tasman, et l’ile du Sud. Mais avant, il fallait encore prendre la route côtière et rejoindre Picton pour y prendre le ferry. Et la route était longue et trèèèès sinueuse: un virage à gauche, puis à droite, puis à gauche et encore à droite… le tout sur une cinquantaine de kilomètres. Et c’était épuisant.

Il a fallu 3h30 pour arriver sur l’ile du nord, durée qui nous aura permis de profiter du bon restaurant dans le ferry (je suis sûr que c’est cette salade « pas très fraiche » qui m’a rendu malade le lendemain) et deux films de « haute qualité » : Johnny English (avec Rowan Atkinson, alias « Mr Bean ») et les Schtroumpfs (avec peu d’acteurs connus et beaucoup de petites créatures bleues en images de synthèse). Mais nous sommes arrivés à Wellington à 22h30, où nous avons eu droit à un choc culturel. Nous avons passé plus d’un mois dans des petits villages (hormis Christchurch mais, dû aux dévastations causées par le tremblement de terre de 2011, faisait figure de ville morte) et les parcs nationaux. Alors, quand nous sommes arrivés à Wellington en plein vendredi soir avec tous les jeunes qui sortaient boire dans les pubs bruyants, nous avons pris une claque. Et nous avions d’autres chats à fouetter : en cette heure tardive, il devenait difficile de trouver un logement : tous ceux recommandés par notre guide étaient soit pleins, soit la réception était fermée. Il a fallu se rabattre sur les hôtels plus chers et nous avons fini à l’hôtel Mercure à 1h du matin, mais nous désespérions de trouver un lit alors, on n’a pas réfléchi à deux fois.

Depuis que nous voyageons, nous avons pris une mauvaise habitude : à chaque difficulté, nous fuyons le lieu. Car c’est ça la liberté : on peut choisir de rester ou partir quand on veut ! Alors autant dire que nous avons plié bagage aux aurores en direction du nord.

Nos impressions sur l’ile du nord ? Elle semble être plus peuplée, il semble y avoir plus de gens de type Maori et, grand bonheur, moins de moucherons ! Apres avoir passé la plupart du mois précédent à faire de la randonnée, la fatigue commençait à se faire sentir (une fatigue principalement physique). Nous avons donc décidé de prendre du repos pour quelques jours à Wanganui, où nous en avons profité pour faire lessive, internet, télé et…rien d’autre. Ah si ! C’est le 17 mars, le jour de la Saint Patrick. Alors, pour l’occasion, et pour célébrer le fait que nous sommes les premiers dans le monde à la fêter (à part quelques iles perdues dans le Pacifique en avance sur nous d’une heure ou deux), nous avons acheté une Bulmers (cidre irlandais) mis en bouteille en NZ. Bonne Saint Patrick à tous !