The Kepler route / La route Kepler

Lake Manapouri / Lac Manapouri

Te Anau's lake / Lac de Te Anau

Our second trek of NZ’s 9 great treks is the Kepler route, close to Te Anau. For this trek, we changed tactics a little bit. From our last trek on Stewart Island, we have realized we were struggling with our waterproof gear, even our mighty tent was giving signs of weakness. So we went to an outdoor shop and bought panchos (cheap and waterproof!), new rain-covers for our bags, some spray to give back our tent its waterproof ability and some plastic bags. We were desperate to start on solid ground.

The trek itself was ranked “Easy to Medium” on the Richter scale with 50km planned in 3 days.

Kiwi's habitat / L'habitat du kiwi

The first day was a long 14km ascent to the first hut (there was nowhere to camp nearby so we had to go for the hut). The weather was stable, even though foggy most of the way and the glimpse of the views to the valley and Te Anau’s lake were stunning. In the hut, we had time to get to know the other hikers: most of them are German it’s amazing how many people from Germany we have met in NZ!), we have even met people who are from Darmstadt (which is where I lived for 6 months when I was a student).

First night in the hut / premiere nuit dans le refuge

For our second day, the first thing we saw was an alpine parrot looking for food. No big ascents on the menu but 2 gentle ones with a long descent to the campsite 14km away. The weather, which started cloudy and cold, cleared up revealing some spectacular scenery. It was like being in the “Lord of the Rings”. The day ended up in the campground in the valley with the river streaming nearby: proud of my experience in Lake Baikal, I had a shot but, No, it was too cold! The rest of the day was spent killing the very annoying sandflies (with dead corpses all over the tent)… They even bit me in the hole of the bracelet of my watch, these bloodsuckers!

"I destroy trekking-shoes, my name is: Alpine parrot (Kea)"
"Je detruis les chaussures des randonneurs, mon nom est:
Perroquet Alpin (Kea), le clown des montagnes"

And how about our hunt for the kiwi? Again, we were in a Kiwi area and we even spotted its habitat and…some excrement (tiny white poo). We are getting closer!

On our final day of hiking, we had a shuttle bus to catch at 2.30pm and a scheduled 8h walk, so we started early (6.30am wake up). Like our second day of trekking, the weather was perfect with a stable weather, nice temperature and no rain on the horizon. We made a stop at the hut by Lake Manapouri (with its truly supreme sceneries!). I had a quick chat with the ranger, who recommended a quick swim in the lake: “It’s great on a hike like this. It will relax your muscles and, if you eat within 15mins after the swim, your muscles will recover in less than 24 hours. Guaranteed!” I had my doubts over this strange medicine, but, strong of my Lake Baikal experiment and looking to redeem myself after my failed river swim the day before, I dived in. It might not have healed my muscles instantly but I felt fresh and rejuvenated! Waw!

That's where we are going / Ce chemin qui serpente dans la montagne...c'est
la que nous allons

6 hours after leaving our camp site, we’ve reached the 50km signpost. And, like the end of every long trek, we are struggling over the order of priorities: Shower? Laundry? We made our choice: this will be a beer first.

La deuxième de nos treks parmi les 9 grandes routes  en NZ est la route Kepler près de Te Anau. Et cette fois, nous avons décidé de changer de tactique : forts de nos 3 jours sur l’ile Stewart, nous nous sommes rendu compte que nous n’étions plus totalement « imperméables ». Du coup, nous avons fait un saut au magasin de sport local : panchos (c’est pas cher et imperméable, même si on a l’air un peu ridicule dedans), protèges-sac imperméables, un produit pour réimperméabiliser la tente et des sacs plastiques (pratique pour protéger les petits trucs contre la pluie, comme le passeport). Nous étions prêts à repartir sur de nouvelles bases.

Cette rando était classée « Facile à modérée » sur l’échelle de Richter, avec 50km sur 3 jours de rando. Le premier jour a démarré de façon encourageante : même si le ciel était bouché sur la plupart de la montée de 14km, il ne pleuvait pas (on a même réussi à entrapercevoir une vue sur la vallée en bas entre deux nuages !). Arrivés à la hutte (vu qu’il n’y avait pas moyen de camper aux alentours), nous avons eu le temps de faire ami-ami avec d’autres randonneurs, la plupart Allemands (nous avons même rencontre des Allemands qui venaient de Darmstadt, là où j’ai vécu pendant 6 mois quand j’étais étudiant !).

On the ridge / Sur la crete

Le deuxième jour s’annonçait meilleur, avec au programme, 2 courtes montées et une grande descente sur le camping 14km plus loin. Avant de partir, nous avons vu un perroquet alpin, le seul perroquet à vivre dans les montagnes. Le ciel s’est dégagé au sommet, nous permettant d’admirer les vues sublimes, comme dans le « Seigneur des Anneaux ». La journée s’est terminée au camping aux vues magnifiques sur les montagnes et un ruisseau qui coulait plus bas : alors, fort de mon expérience du Lac Baïkal, j’ai tenté de piquer une tête mais, non, ce coup-ci, c’était bien trop froid ! Le reste de la soirée a été passée à se battre contre les moustiques, dont les cadavres jonchent maintenant le sol de notre tente et autour… Pas de pitié (ils me piquent jusque dans les trous du bracelet de ma montre, ces voraces !)! Et qu’en est-il de notre chasse au kiwi ? Eh bien, notre enquête avance : nous avons découvert la taverne du Kiwi ainsi que…ses excréments (toutes petites minuscules crottes blanches). Nous approchons du but.

Following Frodo's footsteps / Sur les traces de Frodo...

View to the Mordor... / Vues sur le Mordor!

Pour notre dernier jour de rando, nous avions un bus à prendre à 14h30 et 8h de marche de prévues; nous sommes donc levés aux aurores, 6h30 tapantes! Comme la veille, le temps était idéal pour la rando : vent faible, temps stable, température douce et pas de pluie à l’horizon. Nous avons fait un arrêt à la hutte sur les bords du lac Manapouri et ses paysages absolument à tomber. Nous avons rapidement discuté avec le ranger de la hutte (ce qui confirme ce que nous disions dans le premier article sur la NZ : les néo-zélandais aiment parler aux gens!). Il nous suggère une nage dans le lac pour se rafraichir : « Apres une rando pareille, ça fera le plus grand bien à vos muscles : et, si vous mangez dans les 15 mins, tous vos muscles seront rétablis dans les 24h. Garanti! ». Nous sommes restes circonspects face à cette médecine pour le moins douteuse (et nous aimerions que les Physio/médecins qui nous suivent sur le blog nous donnent leur avis sur la question) mais, fort de mon expérience au lac Baïkal en Octobre et suite à mon échec de la veille dans cette rivière aux températures arctiques, je décidais de relever le défi. Mes muscles ne se sont pas guéris d’un coup mais, c’est sûr, je me suis senti mieux instantanément! Ouh-Ah!!

6 heures après notre départ du camping, nous avons atteint le panneau des 50km de trek. Et, comme à la fin de toutes nos randos, nous n’arrivons pas à décider l’ordre des priorités: Une douche? Une lessive ? Non, notre choix est fait : une bonne bière !

Nice place to spend the night! / Super endroit pour passer la nuit!

Kiwi's poo / Du caca de kiwi!