South China at last : the Tiger Leaping gorge / Le sud de la Chine, enfin : La gorge du Saut du Tigre

Sunrise - Lever du soleil

Meryl using Niel's hotel room facilities / Niel et Meryl

We were finally reunited in Kunming with our friend Niel, who came from Dalian to spend his last vacation in South China before leaving China for good and go back to Ireland.

Kunming city center / Le centre-ville de Kunming

With Phil and Meryl still following us (they have been since UB), we spend the day in Kunming (and had dinner in a very nice Burmese restaurant, that had opened just 12 days previously) and took an overnight train to Lijiang. Before boarding the train, we went through security, as had been the case since we started the trip in Russia. I placed my bag on the belt, mechanically picked it up after it was scanned and left. However, Meryl mentioned to me that one of the security woman was calling me back but, as I was paying no attention, gave up on me. It was not until a few minutes later when 2 security guards found me and asked me to scan the bag again. The issue: a bottle of camping gas that I was carrying. They opened the bag and confiscated it. I was fuming: for 2.5 months, we went through security in Russia, China and Mongolia. Franck gave me this gas canister in St Petersburg. It went travelling for nearly 15,000km in three different countries only to finish its life in a poor train station in China. Life is unfair. R.I.P, globetrotting gas canister…

Starting point of the trek / Point de depart de la randonnee

The attraction of the region is the Tiger Leaping Gorge, a trekking region in a mountainous part of China, close to the border with Tibet. We wasted no time, took a bus to Qiaotou and started the trek. It was following the Yang-Tze River in a region with 5500m peaks and the sceneries were breath-taking, with tracks overlooking the gorge in a precarious manner sometimes. But the weather was good, the best we have had on this trip so far. We have been into rural villages populated by the Naxi community and, along the way, people were offering horse rides, snacks, drinks and….marijuana (strangely enough!). We spent the night in a very nice teahouse where we saw the sunrise. Beautiful… I tried Tibet tea, a drink that is best described as melted salty butter with a nutty flavour. I had to try it to get a flavour of being in Tibet. One last interesting fact about the gorge: legend has it that once, a tiger leaped over the river hence the name: the Tiger Leaping Gorge (it could have been the Frog Leaping Gorge, or the Dog Leaping Gorge, had it been another animal)!

Overall, a great 2 day trekking and a nice experience of rural China. This was the sort of experience we have been looking for.

Nous avons enfin retrouvé à Kunming notre ami Niel, qui venait depuis Dalian pour passer en Chine du Sud ses dernières vacances en Chine avant de quitter définitivement le pays et retourner en Irlande.

Beautiful views

Phil et Meryl nous suivaient toujours (ce qui est le cas depuis Oulan-Bator) et avec eux, nous avons passé la journée a Kunming (et avons mangé dans un très bon restaurant Birman qui avait ouvert seulement 12 jours plus tôt) avant de prendre un train vers Lijiang. Avant de monter dans le train, nous rentrons dans la gare et passons nos sacs au scanner. Mécaniquement, je reprends mon sac à dos avant de partir. Meryl me fait alors savoir qu’une des personnes chargées de la sécurité avait essayé de me rappeler avant d’abandonner, vu que je n’y avais pas prêté attention. Ce n’est que quelques minutes plus tard que 2 personnes de la sécurité viennent me chercher et me demandent de repasser mon sac au scanner. Le problème : ma bouteille de camping-gaz que je transportais dans mon sac. Je leur fais comprendre que c’est pour le camping (en montrant la tente et la casserole) mais rien n’y fait : c’est un engin explosif et ils me la confisquent. Cette bouteille m’avait été donne par Franck à St Petersburg, a voyagé presque 15000km en passant la sécurité des gares russes, mongoles et chinoises (jusque-là)… Triste fin pour cette bouteille de gaz routarde…Finir sa vie dans une pauvre gare Chinoise…

Au bord du precipice / Close to the edge

L’attraction principale de la région est la gorge du saut du tigre (Tiger Leaping gorge), une région montagneuse du sud de la Chine proche du Tibet. Nous n’avons pas perdu de temps et avons pris un bus vers Qiaotou pour commencer une randonnée de 2 jours. Les gorges suivent la rivière Yang-Tse (qui elle-même prend sa source dans l’Himalaya Tibétain). Les paysages sont absolument superbes, ou les chemins de randonnée longent la montagne de manière abrupte à près de 2600m. Et nous avons eu le meilleur temps depuis le début de notre périple. Nous avons traversé des villages de la campagne chinoise habites par la communauté Naxi et, sur le chemin, avons croise des gens offrant une balade à cheval, vendant des snacks, des boissons ou encore…de la marijuana ! Nous avons passé la nuit dans une auberge d’où nous avons pu contempler le coucher, puis le lever du soleil. Et pour avoir un aperçu du Tibet, j’ai pu gouter au the Tibétain, un thé qui a l’aspect, l’odeur et le gout de beurre sale fondu avec un petit gout de noisette. Autre aspect intéressant sur cette région : la légende veut qu’un jour, un  paysan ait vu un tigre sauter et atteindre l’autre rive de la rivière, d’où le nom « La gorge du saut du tigre »  

En bref, deux belles journées de randonnée et une bonne expérience de la Chine profonde, celle que nous cherchions à vivre depuis longtemps.

 

 

 

Tibetan small temple / Petit temple tibetain

Tibetans prayer flags / Prieres tibetaines ecrites sur des drapeaux

   Last day of the trek: relaxing / Apres la rando: on se detend.

With Niel, Phil and Meryl