成都 Chengdu - Going to South China (part 2): the Great Buddha and the Great Panda / Vers la Chine du Sud (partie 2) : le grand Buddha et le grand panda

The impressive Giant Buddha / L'impressionnant Buddha geant

Smoke anyone? / Quelqu'un a-t-il du feu?

Chengdu is well known for two attractions. The first one is Leshan’s Great Buddha. For the first time since we left UB, Meryl and Phil could not follow us: they stayed in bed with a cold (which is no wonder as we went from -20 to +20 in a matter of one week). It took us 2 hours by mini-van to reach the place which happened to be a huge park with temples, caves and obviously, the Great Buddha. The biggest Buddha statue used to be the one in Afghanistan but it has been blown up by the Talibans. Now, Leshan’s Great Buddha is the largest in the world, and it is quite impressive to stand at the bottom. We can fit 6 people on its toe nail alone. That was a long walk inside the park and the guide book mentioned a boat that would take us back to the starting point and allowed to watch stunning views to the statue from the river. However, our hopes were short-lived when the guard at the South entrance said: “Meiyou”. No boat ride… we had to find another way back. No need to mention that I’ve torn the page of the book in disgust (and have decided to tear one page for every wrong information on this book; now I wonder if the “Rough Guide” will finish this trip). A local bus eventually took us back to the bus station, then to Chengdu in a different station from where we started in the morning (for which our guide did not warn us about), so we had to take a taxi back to our hostel. Back there, Phil and Meryl had recovered and, accompanied with Julia, Fintan, Luke and Sophie, we enjoyed a Sichuan Hot-Pot, a spicy version of the traditional Mongolian Hot-Pot. 

Take the pose: how cute? / Trrop mignon la pose!

The second attraction around Chengdu is the Great Panda. An endangered species (there are less than 2,000 pandas left in the world), there are currently looked after in  Chengdu's Research Base Of Giant Panda Breeding which is aimed at protecting it. This place was more than a zoo: it is a research centre with scientists from around the world working on discovering the secrets of this animal. As a visitor, it is a lovely place to visit: pandas are sooooo cute, and we probably took 200,000 pictures of pandas: red pandas, pandas sleeping, pandas climbing the tree, pandas having a poo, baby pandas....We've seen them all! When baby pandas are born, they weight less than a 100g (1/1000 of the mother's body weight) which makes survival extremely difficult. Moreover, male and female pandas cannot breed unless they have feelings for one another. And most male pandas are sterile. Therefore, female panda are artificially inseminated so they can give birth. So, unless they are taken care by human beings, they will become instinct. Hence the current debate: is it worth saving this species that is going to naturally become extinct?

Going down the cliff to get an amazing view on the Giant Buddha

"I said, do not stare at me!!" / "J'ai dit, regarde moi dans les yeux!!"

Hey, Bouddha, tes doigts de pied sont sales!
/Hey Buddha, you have dirty feet!

Chengdu est une ville connue principalement pour deux attractions touristiques. La première est le Grand Buddha de Leshan. Pour la première fois depuis que nous avons quitté UB, Phil et Meryl n’ont pas pu nous suivre (ils sont restés à l’Hostel avec de la fièvre, ce qui n’est pas surprenant quand on pense que nous sommes passés de -20 à +20 en une semaine). Il nous a fallu 2 heures avant d’arriver à Leshan et à l’entrée d’un parc immense, plein de temples, grottes et évidemment, le Grand Buddha, au bord de la rivière. La plus grande statue de Buddha du monde était en Afghanistan avant que les Talibans ne la dynamite. Désormais, la statue de Leshan est la plus grande statue de Buddha du monde et c’est assez impressionnant de la voir de tout en bas. On peut y mettre 6 personnes sur son seul orteil. Ce fut une ballade assez longue et notre Guide de voyage recommandait de continuer plus loin pour ensuite prendre un bateau de retour vers le point de départ et profiter de vues magnifiques de la statue depuis la rivière. Nos espoirs ont été vite déçus par le gardien de la porte Sud du parc en nous disant : « Meiyou ». Pas de bateau… Il fallait trouver un autre moyen pour rentrer. Inutile de dire que la page du guide a terminé en boulette de papier (et j’ai ainsi décidé d’en faire de même à chaque fois qu’il nous donne une information erronée, d’où à se demander si le guide va parvenir à finir le voyage…). Nous avons finalement pris un bus local vers la station de bus, puis Chengdu ou nous avons terminé dans une autre station de bus que celle où nous étions partis le matin (ce pour lequel notre guide ne nous avait pas avertis...il y a vraiment des boulettes qui se perdent!!). Nous avons dû prendre un taxi pour revenir à notre Hostel. Là, nous avons retrouvé Phil et Meryl fringants et prêts à engloutir un Hot-Pot Sichuan, une version épicée du traditionnel Hot-Pot Mongol.

La deuxième attraction touristique à Chengdu est le Panda géant. Une espèce en voie de disparition (il en reste moins de 2000 dans le monde), Ils sont à l’heure actuelle élevés au centre de recherche sur le Panda de Chengdu où ils sont protégés. Cet endroit est plus qu’un zoo : c’est un centre de recherche ou les scientifiques du monde entier tentent de comprendre les mystères entourant cet animal (est-il de la famille des ours ou des ratons-laveur ? Pourquoi est-il passé d’un régime carnivore à herbivore ?).

C’est un bel endroit à visiter : les pandas sont trooooooooooop mimi ! Nous avons dû prendre 2000 photos de panda: le panda rouge (« Red Panda »), le panda qui dort, le panda qui grimpe à l’arbre, le panda qui fait caca, un bébé panda… On a tout vu ! Quand les pandas naissent, ils font à peine 100g, ce qui correspond à 1/1000 du poids de la mère, ce qui rend leur survie en milieu naturel extrêmement difficile. De plus, un male et une femelle ne s’accouplent que s’il y a une compatibilité/sentiments entre eux. Enfin, la plupart des mâles sont stériles. Donc, les femelles pandas sont fertilisées in-vitro afin de donner naissance. Ainsi, à moins d’être recueillis en milieu artificiel, cette espèce est amenée à disparaitre. D’où le débat actuel : quel est l’intérêt de sauver une espèce qui est amenée à disparaitre de façon naturelle?

Nearly touching its knees! / On lui arrive presque aux chevilles!

Ohhh, Soooooo cute! / Trooooooop mimi!

Oh, look! The teddy bears are alive! / Oh! Des peluches qui bougent!!

Yammy! Glups! Miam! Rot!

The spiciest Hot-Pot ever! / Avec Meryll, Phil, Sophie, Luke, Julia and Fintan