Lazying around in UB / flaner dans UB

Buddha on display at the Museum beside old Buddist Temple. Tour a tour, nous avons prie et depose une offrande devant la statue de Buddha.

On our way to Mandshir Khiid / Vers Mandshir Khiid

At Mandshir Khiid

After 6 days in a Ger (and a most welcomed shower), we decided to spend the next few days lazying around in UB. Back at our guesthouse, we bump into David and Stephanie, a Swiss couple that we’d met 2 months previously in…St Petersburg! Also, we have befriended with a British couple (Merryll and Philip) who just finished driving an ambulance from England and across Central Asia for charity (www.forbatororforyurts.com). We also met with a group of Polish and French people travelling together and that’s with them that we went to visit Mandshir Khiid, a Buddhist temple that was destroyed by the Soviets when Mongolia was under the USSR rule. This was a long hike but the day was very enjoyable. On our next day, we went to the Narantull market, one of Asia’s biggest markets (full of clothes, leather boots, carpets, tissues and…pickpockets). On our way, we had a confirmation of UB’s atrocious traffic as we witnessed 4 car accidents. The next day, it snowed and temperatures started to drop to -15 at night. It is becoming seriously cold…for us anyway. When you tell Mongolians that the current temperatures are the lowest you can get in your home country, they laugh at you! For them, a cold winter is -40, even -50deg C (giving UB the deserved award of the World’s coldest capital city)!

We spent a lot of time in UB socializing with the crowd at the guesthouse (whose vibes are excellent!). We’ll spend nearly a week in UB and, despite the chaotic traffic, pickpockets supposedly everywhere and people’s lack of “queuing-up” skills (when queuing up in a shop or at a train station, if you thought you were next in line, then think again…and again…and again…), we are enjoying UB a lot. We are not sure why this is.

Is that because we have met with a lot of people and done a lot of socializing?

Is that because we are not too keen on going back to China and its polluted and out-of-proportion cities?

Is that because, for the first time in our trip, we have settled down in the same place (and feel a bit at home)?

But we have to give credit to Mongolia and its people: the country is stunningly beautiful, the culture is fascinating and more visible than in any country we have visited so far.

Apres 6 jours passes dans les Yourtes (et une bonne douche bien méritée a l’arrivée), nous avons décidé de passer quelques jours à UB.

Mandshir Khiid with the museum in the middle

De retour à notre Guesthouse, nous tombons sur David et Stéphanie, deux suisses rencontrés 2 mois auparavant a….St Petersburg! Nous avons aussi fait la connaissance de Meryl et Philip, un couple anglo-irlandais qui ont, pour une charité, conduit une ambulance d’Angleterre a UB, en passant par l’Asie Centrale (www.forbatororforyurts.com). Nous avons aussi fait connaissance avec un groupe de Polonais et de Français avec qui nous avons fait la visite de Mandshir Khiid, un temple Bouddhiste a qui a été détruit par les Soviétiques du temps ou la Mongolie était occupée par l’URSS sous Staline. Ce fut une longue marche mais la journée aura été excellente. Le jour suivant, nous sommes ale au Marche de Narantull, l’un des plus grands arches d’Asie (avec, à volonté, des vêtements, des bottes en cuir, des tissus, des tapis et…des pickpockets !). Sur le chemin, nous avons eu la confirmation de la conduite chaotique à UB en assistant à 4 accidents de voiture (et de la tôle froissée). Le lendemain, il neige et la température commence sérieusement à descendre vers les -15 la nuit. Par contre, quand on dit aux Mongols que les températures actuelles sont les plus froides qu’on aurait en hiver chez nous, ils nous rient au nez ! Pour eux, il fait froid quand il fait -40, voire -50 (ce qui vaut à UB le titre de capitale la plus froide au monde)!

Oh! Look who's in town? / Tiens? Qui est en ville en ce moment?

Nous avons passé beaucoup de temps à UB à faire “ami-ami” avec les autres voyageurs de la Guesthouse. En tout, nous passerons presque une semaine à UB et, malgré la circulation chaotique, les pickpockets qui sont soit disant à chaque coin de rue et leur incapacité flagrante à faire la queue (à la gare comme au supermarché, si vous croyez que c’est votre tour, eh ben, repensez y…et encore…et encore !), nous aimons vraiment cette ville ! Nous ne savons pas vraiment pourquoi.

Est-ce grâce aux gens rencontres à la Guesthouse et les moments passes avec eux?

Est-ce que parce que, finalement, nous ne sommes pas très enthousiastes à l’idée de revenir en Chine et retrouver les villes tentaculaires et super polluées ?

Est-ce que, pour la première fois sur ce voyage, nous pouvons enfin nous poser et nous sentons un peu comme chez nous ? Mais il faut reconnaitre que tout le mérite en revient à la Mongolie et ses habitants: le pays est magnifique, la culture est riche et fascinante, plus visible et prononcée que tous les pays que nous avons faits jusque-là.