Mongolia !!!! / La Mongolie !!

Les steppes mongoles / Mongolian steppes

At the Mongolian consulate / au Consulat Mongol

6pm in the cafe at Zamyn-ϋϋd train station, waiting for our train…

What a day it has been!

We started the day with no certainties… but we tried anyway! First stop, the Mongolian consulate at 8am. It did not open until 9am and, by 12pm, we had our passports back with Visas! It cost us a good €100 for the two of us though… Then, we took a bus to cross the border from Erlian in China towards Zamyn-ϋϋd in Mongolia. And we had our first experience of Mongolia at the bus station. From then on, nothing would be the same anymore. We’d read that this was “only” a 7km crossing between the two border towns. This was going to be the longest most uncomfortable 7km of our life (making travelling in Bolivia a piece of cake).

In the bus towards the border / dans le bus vers la frontiere

My first Mongolian friend / mon premier ami mongol

20 mins before the bus departed, the gate was opened for passengers. In no time, the straight line of people waiting turned into a chaos, with people pushing their way towards the gate. People were arguing and the bus staff struggled to contain everyone, threatening several people of a few occasions. Agnes made it first to the bus, followed by me a few minutes later (but managed to get on the same bus). One thing to mention about Mongolian people: they seem to come to China to buy stuff (shoes, vegetable, office furniture, clothes) with apparent aim to resale everything in Mongolia. So, each person had about ten luggage (in the form of re-used duct-taped cardboard boxes).  Agnes repeated several times: “they are not going to put everyone into the same bus, are they?” in fact, they did, but the way they did that cannot be described, only experienced: just imagine a scrappy bus with mountains of luggage in the corridor and passengers somehow standing in the aisle. The operation of unloading and loading the whole bus was repeated twice for the Chinese and Mongolian customs. While queuing for the Mongolian customs, we met with Yula, a Mongolian lady, whose name appears in the LP to Mongolia (she owns a restaurant in Western Mongolia). Eventually, we reached Zamyn-ϋϋd. Next (and last step for the day), a train ticket to Ulaan Baatar (more commonly called UB). 

On our way to UB /sur la route de UB

We have to come to the fact that there is no sense of organization or queuing in Mongolia. The ticket office at the train station was the same as the bus station: people pushing everyone, people shouting and skipping the queue. That’s where we met with Ganzo, a young Mongolian just coming back from Beijing (“bad behaviours” is how he described the chaos in front of the ticket office). We will contact him when in UB. But for our first time in Mongolia, it took us “only” an hour to secure 2 train tickets to UB (with a few bruises though…).

Our first impressions of Mongolia? Another world… and we cannot wait to experience more of this. 

 

18h au café de la gare de Zamyn-ϋϋd, dans l’attente de notre train…

Quelle journée ça a été!

Ce matin, nous n’avions aucune certitude…mais nous n’avions rien à perdre !

Agnes' first Mongolian friend / la premiere amie Mongole d'Agnes

Première étape, le consulat de Mongolie à Erlian pour les Visas à 8h.

Ils n’ont pas ouvert avant 9h mais, à midi, ils nous rendaient nos passeports décorés de Visas Mongols, même si ça nous aura couté presque €100 à deux.

Deuxième étape, le bus vers Zamyn-ϋϋd en Mongolie.

We are here / nous sommes ici

Sans le savoir, nous allions vivre notre première expérience Mongole et désormais, plus rien ne serait comme avant. Nous avions lu que ce ne serait “que” 7km entre les deux villes frontière: Erlian en Chine et Zamyn-ϋϋd en Mongolie. Ça allait être les 7km les plus longs et les plus inconfortables de notre vie. 20 minutes avant le départ du bus, ils ont ouvert la porte et, tout d’un coup, la file de personnes bien ordonnée se transforme en un chaos indescriptible de gens, essayant de se frayer un chemin vers la porte. Et c’est à celui qui avait les coudes les plus larges. Tout le monde poussait, certains criaient, les responsables du bus avaient du mal à contenir tout le monde et réprimandaient même violemment certaines personnes.

Un élément important à propos des mongols : ils semblent venir en Chine faire leurs achats (vêtements, chaussures, légumes, ustensiles de bureau) pour certainement les revendre en Mongolie plus tard. Et du coup, ils ont chacun 10 caisses d’affaires (rangées dans des vieux sacs ou des cartons tout tapissés de gros scotch).

En voyant ça, Agnès a répété plusieurs fois: “ils ne vont jamais faire rentrer tout ça dans le bus!”. Et pourtant, si, mais d’une façon qui peut difficilement être décrite, il faut l’avoir vécu. Imaginez juste des sacs et cartons qu’on accumule quelque part au fond du bus et sur les sièges et la place restante (en gros, le couloir) sert à entasser les gens (debout, donc…). Cette opération qui consiste à vider et charger le bus aura été répétée 2 fois pour les contrôles aux postes Chinois et Mongol. En faisant la queue pour passer la douane Chinoise, nous rencontrons Yula, une Mongole qui a son nom référencé dans le LP (elle tient un restaurant dans l’ouest de la Mongolie). Finalement, nous atteignons Zamyn-ϋϋd.

Dernière étape: le billet de train vers Ulaan Baatar (plus souvent appelé UB).

Je pense qu’il faut se rendre à l’évidence: rien n’est organisé en Mongolie et personne ne sait faire la queue. Le guichet à la gare était comme à la gare de bus : tout le monde poussait, criait, et sautait la queue. C’est là que nous avons fait la connaissance de Ganzo, un jeune Mongol qui rentrait de Chine. « Mauvaises attitudes » est l’expression qu’il a employé pour décrire le chaos devant le guichet (avec une pointe de répit…).

Nous le recontacterons à UB quand nous y serons. Finalement,une heure plus tard, j'emerge de la melee victorieux et brandissant notre trophee: deux billets pour Ulan Bator!  
Nos premières impressions de la Mongolie ? Un autre Monde, mais on a hâte de le découvrir plus en profondeur !