Mongolia: summary / Mongolie: Bilan

The State Department Store in central UB at night / le State Department Store la nuit au centre ville de UB

Crossing the street...a daring excercise

Going to Mongolia was a long-time dream and, like for Bolivia, we have lived our dreams. Tonight, we are leaving Mongolia to go back to China (through Hohhot) so it’s time for a quick summary and first hand impressions.

We only spent 2 weeks in Mongolia and did not do it justice: the country is so vast that one needs months to fully explore and enjoy it. November is not the right time of year and it was starting to be bitterly cold (for us anyway...at -22 during the night!).

First, it is chaotic: queuing up for anything is more a wrestling game than anything else. We experienced it at the train station trying to book our train tickets (and other travellers attempted to buy some but gave up after a few hours): Mongols do not queue up. In addition to that, traffic is chaotic (especially in UB) making crossing the street more like a computer game.

Then, it is beautiful: It is twice the size of France with only 2.6 million people (with 1 million in UB alone) leaving the rest of the country to nature only. Sceneries were those of endless steppes and deserts (with the slight disappointment of not having visited the Gobi nor the West of the country previously visited by our two heroes Ewan McGregor and Charley Boorman in the 2004 TV series “The long way round”).
Finally, the culture is immensely rich: Mongolia is the only place in the world we know where travellers come for its lifestyle. People come to France to visit the Eiffel Tower, to China to see the Great Wall of China or to South America to enjoy the sceneries. We came to Mongolia to experience a bit of the Nomadic life. And we loved it: this has been the highlight of the whole trip so far. People came across as shy at first and it took a bit longer to break the ice but, when broken, they appeared as extremely generous and hospitable people. Their culture is truly fascinating: their life is simple, in close relation with nature (despite the harsh environment) and so different from ours.

The food is notoriously bad for the sensitive pallet (and if you have never seen a Mongolian restaurant in your lives, that’s probably because there is a reason for that!) but we liked it because it’s simple and hearty.

They have nothing to envy from us, and why would they? They are happy the way they live.

We are still unsure why we love this country so much: maybe we needed another few weeks to get the answer to this? Or maybe because Mongolia is that: simple and hearty.

Aller en Mongolie, comme la Bolivie, était un vieux rêve. Et nous avons réalisé ce rêve. Ce soir, nous quittons la Mongolie pour retourner en Chine (en passant par Hohhot). Juste le temps de faire un petit récapitulatif des expériences vécues et de nos impressions sur ce pays et ses gens.

Nous n’avons passé que 2 semaines en Mongolie ce qui n’est pas rendre justice à ce pays: le pays est tellement vaste qu’il faudrait plusieurs mois pour l’explorer en profondeur. Novembre n’est pas le meilleur mois pour le visiter et il commençait à faire sérieusement froid (du moins, pour nous...-22 la nuit quand même!!).

On the way to the Buddhist temple / vers le temple Bouddhiste

Tout d’abord, c’est chaotique : faire la queue relève plus d’une mêlée de rugby qu’autre chose. Nous en avons fait l’expérience en achetant nos billets de train a la gare (et d’autres voyageurs ont aussi essayé mais ont dû renoncer au bout de plusieurs heures) : les Mongols ne savent pas faire la queue. De l’autre cote, la circulation est elle aussi chaotique (surtout à UB) : traverser la rue relève du jeu ordinateur où il faut éviter les obstacles (car, non ! les voitures ne s’arrêtent pas pour le piéton !).

Gandantegchenling monastery

Ensuite, c’est magnifique: la Mongolie fait 2 fois la France en superficie avec une population de seulement 2.6 millions (dont 1 million a UB) laissant le reste du pays à la nature. Les paysages sont grandioses, entre les steppes à perte de vue, les forêts de conifères plus au nord ou encore le désert de Gobi dans le sud (notre légère déception aura été de ne pas avoir visité ce coin du pays, tout comme l’Ouest du pays largement mis en évidence par nos héros Ewan McGregor et Charley Boorman dans la série télé de 2004 « The long way round »).

Moulins a priere au monastere de Gandantegchenling

Et enfin, la culture est immensément riche: la Mongolie est sans doute le seul endroit au monde que nous connaissons où les gens viennent pour le style de vie. Certains vont en France pour visiter la Tour Eiffel ou visiter le musée du Louvre, en Chine pour voir la Grande Muraille de Chine ou en Amérique du Sud pour voir les paysages. Nous sommes venus en Mongolie pour vivre un morceau de vie Nomade. Et nous avons adoré. Cela reste le meilleur moment du voyage jusque-là. Nous avons certainement mis plus longtemps à briser la glace mais, une fois brisée, nous avons trouvé des gens extrêmement généreux et hospitaliers. Leur culture est fascinante : leur vie est simple, en harmonie avec la nature (bien que la nature ne leur rende pas lors des hivers frigorifiques !) et tellement différente de la nôtre.

La cuisine a mauvaise réputation (et si vous n’avez vu de restaurant Mongol chez vous, c’est qu’il y a une raison!) mais nous l’avons trouvée simple et venant du cœur.

Ils n’ont rien à nous envier. Pourquoi devraient-ils ? Ils aiment leur style de vie.

Nous ne sommes pas encore sûrs pourquoi nous aimons tant ce pays. Peut-être nous aurait-il fallu plus de temps pour trouver la réponse à cette question. Ou peut-être, parce que la Mongolie, c’est ça: simple et venant du Cœur.

Gandantegchenling monastery

Gyandantegchenling monastery

Gandantegchenling monastery

Gandantegchenling monastery

If you want to sell a sausage, put a lovely girl beside it... / Si vous voulez vendre votre marque de saucisses, mettez la avec une jolie fille...

...or a bride / ...ou une mariee!

Do you really think Sandra Bullock and David Beckham know their image is being used for selling computers? / Non..Vous pensez vraiment que Sandra Bullock et David Bechkam savent que leur image est utilisee pour vendre des ordinateurs tout pourris??

D.J. Bold....Yooooooooo!!!! Yo! Yo! Yo!

I doubt the Irish will appreciate this inaccuracy about "Royal" Ireland / Je ne pense pas que les Irlandais apprecierons cette petite inexactitude a propos du "Royaume" d'Irlande

If you thought there was no counterfeit in Mongolia, check this out! / Si vous pensiez qu'il n'y a pas de contrefacon en Mongolie, regardez ca!