L'"Experience Navimag"/the Navimag experience: life on board

So...what is it to travel on a Navimag Ferry?

Inspiration comes...

Navimag were originally carrying goods/trucks before they decided to make some business out of tourism. So they converted their cargo ships into passenger ferries. Cabins are small (we stayed in a 16 bed dorm with virtually no room for the backpacks and beds too short to fully extend ones legs), there are one set of showers and toilets for about 70 people (but they were always free hence the question: do people have a shower on board?) and we were having breakfast/lunch/dinner in shifts (and no one were following their own shifts....nevermind...). And, most and foremost, you are travelling with 20 trucks full of living cattle (horses and cows). From our beds, we could smell of farming when we opened the window... Also, the conditions the animals were living was absolutely disgusting, virtualy living on top of each other. The worst was to find a dead calf under a truck upon disembarking (we did not see it but other passengers did and we will think twice about eating meat again for a while...).
Then, there was the boat...

Living cattle on board

transport d'animaux à bord

Guess what we had on the BBQ? 

Devinez ce qu'il y avait au menu ce soir-là?

A few days before embarking, the ship was on its way from Puerto Montt back to Puerto Natales when it hit an island in the middle of the night. They were 2mins from abandoning ship before they made it safely back to PN... So, while the original ship was being repaired, we had to use its smaller sister ship, the Puerto Eden...And, on the evening before entering the Pacific ocean, the captain announced that one of the 2 engines was "completely destroyed". Mmmmm....What will happen if the second engine dies, we all thought?? This did not happened of course...And it was very rocky once in the ocean (Agnes was sick most of the day...also, taking a shower in a rocky boat was fun). Finally, never follow the schedules: we left 12 hours later than scheduled and arrived 24hrs too late, so it is a good thing not top have anything booked after a navimag trip.

So...what's good about travelling with Navimag? Well, sceneries are absolutely gorgeous, we were very lucky with the weather, we can see some fauna (dolphins and blue whales...so they said because we could just about see the splash out of the water and it could have been a cow drowning that we would not see the difference...).

Party time!!

But when we are all travelling in the same conditions, when days can be long, you will easily bond with your co-travellers...and that's what makes Navimag a unique experience. The atmosphere on board was fantastic, people were bonding around useless game of cards (playing "Shit-head"), playing Bingo (and for me... winning the first game!!) or drinking (especially after the captain recommended not to drink before entering the Pacific ocean....what did everyone do? Beer...wine...and the rest...).

And the crew did a fantastic job to make us feel at ease and comfortable, from the people making the beds, cooks to guides on board.

So, what do we recommend?

For once, the Lonely Planet was right in summarizing this into "the good, the bad, the ugly" (and yes, the LP can be right sometimes!). We experienced them all but Navimag remains a unique experience we will remember for a very long time!



 

Party time...again!!

Bon...qu'en est-il de voyager avec Navimag?

Ben winning Bingo...and showing off his dancing skills

Navimag est à la base une compagnie de transport de fret/camions avant de se tourner dans le tourisme et faire plus de chiffre...Ils ont donc converti leurs cargos en "ferries". Enfin...Ferries... tout est relatif... On dort dans des dortoirs pour 16 avec à peine de la place pour ses sacs à dos et des lits trop petits pour étendre les jambes, il y a 3 douches et 3 toilettes pour 70 personnes (même si elles étaient toujours libres d’où la question: les gens se lavent ils tous les jours?) et on doit prendre son repas en quarts (même si la plupart ne suivaient pas leurs quarts mais bon...). Et le pire, c’est quand même de voyager avec 20 camions pleins de bêtes (chevaux et vaches) avec l’odeur et l’hygiène qui va avec (imaginez quand on ouvre les hublots le matin, entre l’odeur de poney du dortoir et l’odeur de vaches dehors, le choix est difficile......). Ensuite, les bêtes voyageaient dans des conditions horribles, les unes sur les autres, avec le minimum d’espace entre elles. On a même retrouvé un veau mort sous un camion en quittant le navire (même si nous ne l’avons pas vu, certains passagers l’ont vu). Ça donne envie d’être végétarien pour longtemps...

Ensuite, parlons du bateau.

Playing "Shit-head"

Quelques jours avant d’embarquer, le bateau faisant le voyage depuis Puerto Montt vers Puerto Natales a heurté une ile au milieu de la nuit. Certains des passagers nous ont raconté l’histoire: ils étaient à 2 minutes d’abandonner le navire avant, heureusement, de continuer sa route vers Puerto Natales. Du coup, pendant que le bateau est en réparation, on a eu droit au plus petit "Puerto Eden". Ensuite, après 2 jours de voyage et quelques heures avant d’entrer dans le Pacifique, le commandant nous annonce que nous venons de perdre un des deux moteurs (en ses propres termes, le premier moteur est "complètement détruit").

D’où la question que tout le monde s’est posée à ce moment précis: que se passe-t-il si on perd le deuxième moteur en plein océan? Ça n’est pas arrivé évidemment mais le passage dans le Pacifique aura été un peu secoué (Agnès a été malade toute la journée pendant que j’essayais de prendre une douche dans un bateau qui tangue...essayez, vous allez vous marrer!).

Alors, avec tout ça, pas question de suivre un plan de voyage: on part avec 12 heures de retard pour arriver 24 heures plus tard que prévu. Autant dire qu’il vaut mieux ne rien avoir de réservé après un voyage avec Navimag...

Bon, mais alors, qu’est-ce qu’il y a de bien? Eh bien, les paysages sont magnifiques...glaciers, fjords, volcans...et nous avons eu de la chance avec le temps. Nous avons même pu voir de la faune marine (dauphins, albatros, baleines bleues...enfin c’est ce qu’on nous disait mais le jet d’eau au loin pouvait tout aussi bien être une vache qui est en train de se noyer, alors...)

Et puis, tout le monde est embarqué dans la même galère et, quand les jours sont longs, quand on est les uns sur les autres, alors on passe du temps avec nos nouveaux compagnons de voyage, on joue à des jeux de carte débiles (comme "le trou-du-cul"), on joue au Bingo (et qui c’est qui a gagné le premier jeu? C’est Bibi!) ou tout simplement, on boit (surtout après que le commandant ait explicitement recommande de ne pas boire avant une entrée dans le Pacifique...quand on dit aux gens de pas boire, ils boivent...). Ce sont les gens qui rendent l’atmosphère et l’ambiance inoubliables. Et l’équipage a tout fait pour mettre les gens à l’aise, de ceux qui faisaient les lits le matin aux cuisiniers et guides.

Alors, est ce qu’on recommande le Navimag?

Pour une fois, le Lonely Planet ne s’est pas trompé (si si, le LP peut, dans certains cas précis, avoir raison!) en résumant le Navimag ainsi: "le bon, le mauvais et l’horrible". Nous, on a connu les trois mais c’est ce qui fait du Navimag une expérience à part entière dont on se souviendra pour longtemps.