En route to Salar de Uyuni: day 1/ En route vers Salar de Uyuni: jour 1

Laguna Verde


At the Bolivian border A la frontiere Bolivienne...

Finally, the day had come: it was time to leave Chile and cross the border to Bolivia. First contact with our fellow travelers: English, Dutch people, one American girl travelling with her Chilian boyfriend (they met in...Viet-Nam!) and a German dude...so it looked like English was going to be the language for 3 days (fine by us!). First team decision: where should we change our Chilien money to Bolivian (Bolivianos)? First team meeting and group decision: the guy on the street has the best rates in town! Now, here we are with BOB240 (around E24...which should keep us going for the park entrance and the first few days). No receipt, nothing...all in the black market! The notes looked fake and i had my suspicion...but, hey! this is Bolivia! What do you expect!

Leaving Chile... and never looking back

Quitter le Chili...et ne jamais regarder en arriere...

So The border crossing was easy (and the post probably the most remote and shittest border post in the world!). First meeting with our Bolivian drivers Felix and Javier (and a first look at the state of the Jeeps...they looked pretty good!). A quick breakie at the border (and a wee...wherever we can do it...) and we were on our way...
The Bolivian Altiplano is like a gigantic desertic playground... No specific road, just drive where you want (and yes! Jeeps are the essential mean of transport!). First stop at the Laguna Blanca...Stunning. Then. Laguna Verde: Stunning..again! Then, a quick stop at the Agua Thermales for a quick swim...then some Geysers at 4700m, before we make it to some rocks formation called "Desierto de Dali"...Laguna Colorada with of pink Flamingos... The first night was spent in a Hospitaje which was pretty rustic but comfortable.

At the hot spring (Bolivian Altiplano)

Des sources chaudes (Altiplano bolivien)

The sceneries on the first day were absolutely breathtaking. Everything is lost in the middle of nowhere at 4500m.
The atmosphere is fantastic on the first day: everyone get on so well and our drivers are very friendly and, even though they don't speak English, we manage to communicate with a bit of Spanish (Sebastien, the Dutch guy, is doing pretty well with his Spanish...). And so far, no major issues with the altitude (we climbed from 2500 to 4500m!)
First contact with the Bolivian population: Bolivia is a poor country but they are hospitable and...seem to have a peculiar sense of humour: anything is good for a laugh...our accent, our clothes, our habits....anything!

No drinkable water except in these 5 litres bottles of water

Pas plus de 5l d'eau par personne

Ca y est...Le moment est enfin arrivé! Il est temps de quitter le Chili et de passer la frontière Bolivienne. Et premier contact avec nos compagnons de voyage... Voyons... Un couple de Hollandais, un couple d'Anglais, un Allemand, un Londonien et un couple américano-chilien...L'anglais sera la langue de communication donc...Parfait! Ça nous ira!

Danial and Felix acting following Ben´s orders

Danial et Felix prennant une pose debile sur les conseils de Ben...

Première décision de groupe: où changer notre argent Chilien en argent Bolivien (Bolivianos)? Première concertation: le gars qui fait ça dans la rue semble avoir le meilleur taux... Parfait, j'en veux BOB240 (soit E24, ce qui nous permettra de payer l'entrée du parc et les premiers jours)...Pas de reçu, rien...tout au marché noir! Les billets nous semblent douteux, mais, hey, nous sommes en Bolivie, alors il faut s'attendre à tout!

Lost in the middle of nowhere and enjoying it!!!!

Perdus au milieu de nulle part...et on aime ca!!

Nous passons la frontière: aucun problème, le poste frontière est sans doute le plus isole et le plus pourri qu'il nous est donné de passer... Premier contact avec nos chauffeurs Felix et Javier (et un premier aperçu de l'état des jeeps...Elles ont l'air en plutôt bon état!). Un petit déjeuner rapide (et une pause pipi...là où on peut faire, derrière un mur...) et hop, nous sommes en route.

Pink Flamingos at Laguna Colodara

Flamands roses a la Laguna Colorada

L'Altiplano Bolivien est comme un gigantesque terrain de jeu désertique: chacun choisi sa route, on conduit là où on veut (et la Jeep est le meilleur moyen de transport)! Premier arrêt pour admirer la Laguna Blanca...Fantastique... Ensuite, Laguna Verde: tout aussi fantastique! Ensuite, un arrêt rapide aux Agua Thermales pour faire trempette...puis des Geysers à 4700m avant de voir des formations rocheuses appelées "Desierto de Dali"...enfin, Laguna Colorada avec tous ses flamands roses...La première nuit dans l'Hospitaje est rustique mais confortable.

Les paysages le premier jour ont été fascinants, tout est perdu à 4500m...

L'ambiance est excellente: tout le monde s'entend parfaitement bien et nos chauffeurs sont très sympa et, même s'ils ne parlent pas anglais, nous arrivons à communiquer avec eux en espagnol (Sebastien, le Hollandais, s'en sort le mieux). Et, pour le moment, pas de problème avec l'altitude (nous sommes passe de 2500 à 4500m en quelques heures)

Premier contact avec la population Bolivienne: La Bolivie est un pays pauvre mais les gens sont accueillants et...semblent avoir un sens de l'humour un peu bizarre: ils se moquent de tout et n'importe quoi, notre accent, nos habits, nos coiffures et nos habitudes... de tout!