Broke in Melbourne / Sans un sou en poche à Melbourne

Golf Course in Melbourne, St Albert Park

St Kilda Beach - Melbourne

How we ended up in this situation, we are still struggling to understand…
The problem was simple: both our credit cards were blocked. Not one, both. The solution was long and complicated…mostly because of Bank of Ireland’s (BOI) complicated online system.

We spent most of our stay in Melbourne on the phone with BOI trying to sort out the problem. All our accounts, cards and other products we had with the bank were available online so, surely, we were one click away from making the payment and have our cards unblocked….right?

St Kilda Beach + view on Melbourne Business Distric
La plage de St Kilda avec Melbourne au fond

Introducing Bank of Ireland online…. The website recently had a new facelift. It’s all beautiful looking and looks easy to navigate through… Don’t be fooled. The system is difficult to use and very VERY slow to respond, which wasn’t helped by the fact that we had left our mobile phone at home. There was a simple transaction to make: BOI’s best solution was to send an activation code to my parents address (which takes 3-5 working days by post). Request made on Monday…5 days without taking money out…. Surely we can manage? Very important note for travellers: always ALWAYS have 3 methods of payment with you: credit card, travellers-preferably AMEX- and cash (thanks God we had them!!). …

Little Penguins on St Kilda Beach pier

Love me, don't bother me! / Aime-moi, mais ne m'embete pas!

That kept us going for a while. However, we had to drastically reduce our expenses: lunch at Hungry Jack’s (Aussie’s name for Burger King) and Subway (can’t stand the sandwiches anymore!), walk into town instead of taking the tram and homemade pasta for diner. On the positive side, discovering the city by foot gave us a different view of the city altogether: we went to see the penguins at St Kilda’s beach nearby (too cute when they are swimming!), see the preparations to the F1 grand prix next month in Albert park next door, the Shrine of Remembrance (to soldiers fallen during WW1), Melbourne's artistic vibes with street art and museums like the Australian Centre of Contemporary Art-ACCA with the great “I put postcards into my baggage” exhibition by Pippiloti Rist). There, you could lay down on a cosy platform which looks like an accumulation of greenish terraces with different levels. From there, you could listen to some chillout music topped up with some the sound of running water while enjoying a video projection on the ceiling. The artist immerses you into a lush and fantasy underwater world. That was a really relaxing atmosphere that made us forget about our problems for a while… This kept us going for a few days but it did not last forever: we would barely make it beyond the WE with the cash we had left. But, surely, hopefully, eventually, the problem would be fixed once the letter arrives at my parents’ place, right?
Friday evening (Saturday morning our time), we got the activation codes from BOI (thank you so much, “First Canadian”!). We are finally able to make the transaction online. I just made another call to BOI to ensure the transaction has gone through. Their answer came as a blow: “it takes one working day to go through. As it is Friday evening Ireland time, it will be done on Tuesday next week”. I went ballistic on the phone… A simple transaction, that started on Monday, is taking nearly a week and a half. We are on the other side of the world and out of cash. Well…it was there on our bank account, but we were not allowed to take it out…

"Look me in the eye!!!!" / Regarde moi bien dans les yeux!!!!

Fortunately, we had an emergency plan.
We spent our last Australian dollars on a flight to Brisbane to see our friends Kevin and Noeleen and will stay with them until the situation is resolved. We are very fortunate to count on them as friends because we would not have made it until Tuesday (Wednesday our time) with the cash we had left. We will never thank them enough for what they are doing for us.

Street art in Melbourne / Art de rue a Melbourne

So we have left Melbourne and haven’t really been in the best spirits to visit the city. Shame! It is a very nice place and we can easily see why this place is regularly ranked in the Top 5 cities in the World to live.
Outside our lovely stay in Brisbane with Kevin and Noeleen (again, we are very lucky to have them as our friends!), we’ve had a miserable time in Australia, from the day we landed in Darwin and the chaotic transit. Nothing wrong with the country! It is lovely, there are lots of things to do but circumstances were not in our favour. Now, we are pretty desperate to leave it and start something new… (…Zealand). We will not make it to Tasmania, because we won't have enough time… We’ve hardly seen what there is to see here. Shame, but BOI has a lot to answer for that…

Nous ne comprenons toujours pas comment nous en sommes arrivés là…

Les problèmes avaient commencé à Sydney mais nous étions à Melbourne lorsque nos deux cartes de crédit ont été bloquées. Pas la mienne. Pas celle d’Agnès. Les deux en meme temps.

Street art of Julian Assanges as Captain America
Art de rue representant Julian Assanges en Capitaine America

Ben renie ses principes et parce qu'il a faim, file manger un burger au fast-food
Ben goes against his principles and, because he's hungry, goes into a fast food

St Albert Park and its lake / Le Parc St Albert et son lac

Le problème était donc simple et pas rare (carte de crédit bloquée). La solution était moins simple. On s’était dit « ce sera histoire de quelques jours ! ». Heureusement, nous avions des traveller chèques (de préférence AMEX) et du cash (règle très importante du voyageur : toujours avoir plusieurs moyens de paiement sur soi, au cas où… TOU-JOURS !). Nous avions donc de quoi tenir quelques jours. En attendant, il a fallu réduire les dépenses de façon drastique: déjeuner à « Hungry Jack’s », l’australien pour « Burger King » (car ils font des menus pas chers, même si c’est degu..…) ou Subway (meilleur mais on s’en lasse vite de leurs sandwiches), pâtes au thon en guise de diner. Et plutôt que de prendre le Tram pour aller en ville, on met les chaussures de rando et, hop ! Un kilomètre à pied, ça use, ça use…..L’avantage, c’est qu’on découvre la ville autrement : nous avons vu les préparatifs pour le grand prix de Formule 1 qui se tiendra à Melbourne en mars dans le parc à côté de notre hostel, la plage de St Kilda et ses pingouins (trop mimi surtout quand ils nagent !), le « Street art » de Melbourne, les galeries d’art (“I put postcards into my baggage” par Pippiloti Rist, une exposition exceptionnelle au Centre Australien d’Art Contemporain-ACCA). La ville est tres ouverte sur l’Art et très agréable : moderne et bien desservie. On comprend aisément pourquoi Melbourne arrive tous les ans dans le top 3 des villes les plus agréables à vivre au monde. Mais, comme toutes les villes australiennes, c’est cher… Et en attendant, nos problèmes d’argent ne s’amélioraient pas. Apres de nombreux appels auprès de notre banque en Irlande (Bank of Ireland-BOI), la solution proposée prendra du temps : envoyer un code pour réactiver les cartes…à l’adresse de mes parents en France (ce qui prend quelques jours). Demande faite le lundi….La lettre devrait arriver le jeudi ou vendredi… Nous comptons les jours…et notre argent. Samedi matin (vendredi soir heure française), la réponse arrive de France (merci « First Canadian » !!! merci mille fois !) et le code est rentré en ligne. Juste un dernier coup de téléphone pour confirmer que la transaction a bien été effectuée. Et la sanction tombe…et elle est lourde. Il faut 1 jour ouvrable à BOI pour « accepter » la transaction. Etant vendredi soir en Irlande, ça ne sera pas fait avant…mardi prochain (mercredi matin en Australie). Et là, je pète un câble au téléphone (mais là, je ne vais pas m’excuser auprès de BOI, au contraire !)….. En tout, une simple transaction en ligne prend…une semaine et demie ! Ri-di-cule!

Le circuit du Grand Prix de F1 - St Albert Park
The F1 circuit at St Albert Park, Melbourne

Heureusement, nous avions un plan de secours. Nous avons dépensés nos derniers dollars sur un vol à destination de Brisbane pour y retrouver nos amis Kevin et Noeleen. Nous n’avons plus de cash disponible mais nous avons un toit ! Heureusement que nous les avons comme amis car, sans eux, nous serions dans une situation délicate. Au lieu de ça, nous sommes maintenant à Brisbane dans l’attente que la situation se décante avec BOI. Inutile de dire que notre rendez-vous avec l’Australie est raté : avec notre arrivée et notre transit chaotique à Darwin, notre semaine a été catastrophique et nous devons attendre au moins mercredi avant de repartir. Du coup, nous n’aurons plus le temps d’aller en Tasmanie. Et pour ça, BOI en est largement responsable. Du coup, nous avons hâte de partir d’Australie et repartir sur des bases nouvelles… (…Zélande ?). Dommage, car ce pays mérite qu’on y passe du temps : les plages, les villes, la nourriture… Il y a plein de choses à faire ! Rien de mal à dire sur le pays. Malheureusement, les circonstances n’étaient pas en notre faveur.