View of Rangitoto volcano from our campsite - Takapuna Beach, Aukland

Auckland city centre / Le centre-ville d'Auckland

We made a brief stop in Te Aroha and stayed in the smallest yet cosiest YHA in the world: 2 small dorms and one double room (for us!) and, that night, we were 3 backpackers only. With us, Victorien, another French guy, 21yo, very nice guy. And we had the whole house for ourselves after the owners left for the night at 9pm. One thing to say: the weather outside was dreadful and it was another good decision we made not to camp that night.

Auckland Sky Tower

We were apprehensive about our next and final destination in NZ. With Auckland, we were back to the big cities, the first one of many between now and the next 2 weeks. Bye bye countryside…We set up our camp in a campsite north of Auckland, on Takapuna Beach facing a turquoise blue sea and an island topped by a Rangitoto volcano which erupted 600 years ago. That was the perfect place to enjoy our last two days in New Zealand. Our first step back to civilisation was to go to the cinema and see “The best exotic Marigold hotel”, a movie with Judi Dench and Bill Nighy footed in India. It was like being back there and we had a good laugh.

Albert Park, Auckland

Maori Artefact

For our last day in NZ, we visited the city. It is very cosmopolitan indeed with a mixture of Polynesians, Asians and Europeans. But Auckland has one particularity: while some cities are living in the shadow of a volcano, Auckland was built on…50 of them. The last volcano to erupt was Rangitoto, and, as usual, no one can predict when the next one will occur (as long as it does not happen in the next 24hrs…). In the “Auckland Museum”, there is a simulation of what would happen during a volcanic eruption while at home. This was very realistic and made even more realistic by one woman in the audience screaming. From the house window, you witness an eruption occurring offshore. You see some smoke on the sea followed by a volcanic eruption and black clouds rushing to the foreground/towards you actually while the simulation of an earthquake is making the house moving. This simulation is used to educate people about what to do in case of volcanic eruption. We also went to that museum to discover the Maori artefacts and technically beautiful wood carvings. We finished the day drinking ginger beer in front of Rangitoto island.

That was it. That was our last day in NZ and the beginning of our long way back home. The following day and after 3721km since leaving Christchurch, we left our Toyota corolla back at Omega rentals to catch our flight back to Sydney. We are not really sure how we feel at this stage of the trip: maybe apprehensive about the long journey ahead, the future challenges with an installation in Canada, the excitation of seeing our families after so long on the road… But the next few weeks will be exciting and full of challenges, that’s for sure!

Hand warmer made out of Kiwi feathers used by Maoris
Moufles en plumes de kiwi utilise par les Maoris

Nous avons fait un bref arrêt à Te Ahora et sommes restés dans ce qui est certainement le plus petit YHA au monde (HI, toutes catégories confondues) : 2 dortoirs de 4 lits plus une chambre double (pour nous !) et en tout, 3 locataires. Avec nous, un autre français, Victorien, 21 ans, très sympa. Et lorsque les propriétaires sont partis vers 21h, nous avons eu la maison pour nous tous seuls. Pas de télé mais nous avons regardé « Astérix et Obélix aux jeux olympiques » sur l’ordi de Victorien. Et une chose à dire : avec le temps horrible qu’il a fait ce soir-là, on était bien au chaud à l’intérieur (et encore une bonne décision de prise de ne pas camper ce soir-là !).

Maori Artefact

Nous appréhendions notre dernière destination en NZ et notre retour à la ville. Avec Auckland, nous retournons dans les grandes villes, une parmi plusieurs ces 2 prochaines semaines. Au revoir, campagne, moutons, vaches, pâturages, villages….. Nous avons trouvé un camping au nord d’Auckland sur la plage de Takapuna aux eaux turquoises et une ile surmontée du volcan Rangitoto, éteint depuis 600 ans. C’était l’endroit parfait pour profiter de nos 2 derniers jours en NZ. Et pour notre retour à la civilisation, nous sommes allés au cinéma pour voir « le très exotique hôtel Marigold », un film avec Judi Dench et Bill Nighy filmé en Inde. En voyant ce film, nous nous sommes revus là-bas : même mimiques, mêmes impressions. Tout pareil.

Auckland Sky Tower with sky diving from the top (watch video)
Un saut depuis le sommet de la Tour d'Aucland (voir video)

L'heure de l'apero face a Rangitoto volcano

Pour notre dernier jour à Auckland, nous avons fait les touristes de base. La ville, très cosmopolite avec des asiatiques, européens, se targue d’avoir la plus grande population polynésienne. Mais cette ville a une particularité : alors que certaines villes vivent dans l’ombre d’un volcan, Auckland a été construit sur…50 d’entre eux. Le dernier a être rentre en éruption est Rangitoto (en face de nous sur le camping, donc….gloups !) et personne ne peut prédire quand il entrera à nouveau en éruption (à partir du moment où ce n’est pas dans les prochaines 24 heures !). Dans le Musée d’Auckland, nous avons assisté à une simulation de ce qui se passerait si ce volcan venait à entrer en éruption alors que nous sommes chez nous. C’était très réaliste. Le sol tremblait sous nos pieds, on voyait la fumée de cendres s’approcher de nous et c’était rendu encore plus réaliste grâce à une dame parmi nous qui hurlait de façon hystérique. La simulation avait évidemment pour but d’éduquer les gens sur le comportement à adopter pendant une éruption. Dans le musée, nous avons aussi pu admirer des artefacts Maori et des sculptures en bois. Nous avons terminé la journée a siroter une bière au gingembre sur la plage, face au volcan Rangitoto (en croisant les doigts pour qu’il ne se réveille pas sous nos yeux. Encore que….).

Voilà. C’est notre dernier jour en NZ et le début de la route retour vers l’Europe. Le lendemain, et après 3721km depuis Christchurch, nous rendons notre Toyota Corolla à « Omega rentals » pour aller à l’aéroport pour y prendre notre vol vers Sydney.

Nous ne savons pas trop comment nous nous sentons à ce niveau du voyage: un peu d’appréhension par rapport au long voyage retour, les challenges futurs vis-à-vis de notre installation future au Canada, l’excitation de revoir nos proches après un si long voyage.
Quoi qu’il en soit, les prochaines semaines s’annoncent excitantes et pleines de défis à relever, ça, c’est sûr!

BONUS: Vidéo précédemment prise à Roturoa : Ben fait le Haka!

Taupo Lake. No, it is not the sea, it is a lake. The storm has already started...

The volcanoe filmed in Lord of the Rings

The weather had been sunny for nearly 6 days and we knew something was wrong. NZers have a say: “When you go trekking for 3 days, expect at least 1 day of rain” so sun for too long was NOT the norm… And it changed the day we left Wanganui: rain and wind.

Roturoa Top 10 Holiday Park

The sky is on fire

When we were looking at the overall map of NZ before we got here, we put a big cross at the centre of the North island: the Tongariro national park, one of the country’s most spectacular park and the place that inspired Peter Jackson (him again!) for the making of the Mordor in the Lord of the Rings’ trilogy. And we were excited at the prospect of confronting ourselves to volcanic sceneries. Particularly, there was an alpine ridge highly recommended, taking 7hrs altogether but very exposed (for those who have been to Iceland, it’s similar to Landmanalaugar-Skogar). And the weather forecast said it all: Strong wind and rain on the day of our visit, severe weather warning for the day after. Rain and a bit of wind after that. Not a chance… So we changed our plans.

Going to the Maori Concert Hall

We went north to Taupo and stayed in the most uncomfortable YHA (Aussie’s and Kiwi’s equivalent to Hostel International). The weather was indeed dreadful but we did not realize right away how bad it was until we got news from our families enquiring about our well-being, having heard that “2 months worth of rain fell in 35hrs in the North island”. It did happen indeed, in the peninsula north of Auckland, some 200-300km from where we were. But the wind here was fierce: trees had fallen blocking the road and we had to avoid driving through forests in fear of more trees falling. But we arrived in Rotorua with the weather improving (giving rise to a beautiful sunset with a semi-circular double rainbow). Rotorua is famous for its thermal fields and geysers. Also the area is Maori land, with Maori villages all around. So we visited Te Puia, NZ’s premier Maori cultural centre and home to the Pohutu geyser. Agnes was able to share some dances with maori women, while I could practice the Haka with the men. Wharrrrrrrrrrr!!!!!!!!!! Great fun!

Ca faisait bien 6 jours que le temps était au beau fixe et nous sentions que quelque chose n’allait pas. Comme les Néo-zélandais disent : « quand vous partez 3 jours en rando, attendez-vous à AU MOINS un jour de pluie ». Il y avait donc trop de soleil pour que cela soit la norme. Et le temps a changé le jour de notre départ de Wanganui : pluie et vent au menu.

Mud pool

Before the eruption...

...and then, that geyser erupts for 30 mins

Lorsque nous avons regardé la carte de la NZ la première fois et y avons sélectionné nos sites « à faire absolument », nous avions mis une grande croix en plein milieu de l’ile du nord : le parc national Tangariro. Cet endroit avait la réputation d’être l’endroit le plus spectaculaire de NZ et les volcans présents y ont inspiré Peter Jackson (encore lui !) dans sa vision du « Mordor » dans la Trilogie « Le seigneur des anneaux ». Et nous étions tout-excités à l’idée de nous confronter à ces paysages d’un autre monde. En particulier, il y a une section suivant une crête exposée et qui prend 7 heures de marche (pour ceux qui connaissent, c’est similaire à Landmanalaugar-Skogar en Islande). Mais les prévisions météo ne laissaient aucun doute : Pluie et vent le jour où nous sommes arrivés, « avis de tempête » le lendemain, pluie et vent pour le reste de la semaine. Aucune chance donc… Nous avons dû changer nos plans. Nous sommes allés au Nord vers Taupo et sommes restés dans le YHA (l’équivalent australien et néo-zélandais du Hostel International) le plus pourri qu’il soit. Le temps ce jour-là était exécrable mais nous ne réalisions pas à quel point il était mauvais jusqu’à ce que nos familles demandent de nos nouvelles, ayant appris que « 2 mois de pluie étaient tombé en 36h dans l’ile du Nord ». C’était effectivement le cas, mais plus au nord, dans la péninsule au nord d’Auckland, quelque 300km plus au nord. Mais nous avons tout de même pu apprécier les effets de la tempête : arbres déracinés et branches jonchant les rues. Par sécurité, nous avons préféré éviter les sites qui passaient par la foret. Mais le temps s’est calmé à notre arrivée à Rotorua (ce qui a valu un coucher de soleil spectaculaire avec double arc-en-ciel et demi-cercle parfait, un mélange de lumière éclatante et de nuages sombres). La région de Rotorua est réputée pour ses geysers et est au cœur du territoire Maori. Nous avons donc visite Te Puia, l’un des plus grand centres culturels Maori du pays et site du plus fameux Geyser : Pohutu. Agnès a pu partager des danses avec des demoiselles Maori, alors que j’ai pu pratiquer le Haka avec les hommes. Wharrrrrrrrrrrrr !!!! Super sympa !

King Albert Geyser - Roturoa

Entrance of the Maori Concert hall

Like after every trek, we rushed to a restaurant to enjoy a big juicy burger… Waw!

It was time to leave Abel Tasman national park and the south island altogether. But before that, we had to take the long costal and winding road to Picton before catching the ferry for the channel crossing. And the road went like this: one bend to the left, one to the right, one to the left, one to the right….for 50km. Exhausting drive!

It took us 3.5hrs to cross the channel between the two islands. On board, some scrappy food (I am pretty sure that was the salad that made me sick the day after…) and some below par movies (Johnny English, starring Rowan Atkinson and the Smurfs, starring some small blue creatures). But here we were, at 10.30pm, in Wellington. And the cultural shock was strong. It had been more than a month since we had been in a big city (Christchurch was an exception because of its devastation caused by the earthquake) and we spent pretty much all our time in remote places. So the sight of youngsters going out drinking in the busy/noisy city centre did not please us. And, on top of that, accommodation was difficult to find at this late hour. All the places we tried (and recommended by the book) were full so we ended up staying in the very expensive Hotel Mercure. But at 1am and desperate for a place to stay, we did not think twice.

Needless to say that we left Wellington first thing in the morning. It’s a weird feeling: every time we face a difficulty, we leave the place as soon as. That’s the good thing about freedom: you get to choose where to go.

First impressions of the north island: it seems more populated, there seem to be more Maori-type people and, the best of all, fewer sand-flies. After spending most of the last month trekking, our legs were showing signs of fatigue so we gave ourselves a rest for a couple of days in Wanganui where we spent most of our time relaxing by doing nothing and…celebrate Paddy’s day, ahead of the rest of the world (apart from a few islands in the Pacific ocean) and, for that, we bought a bottle of NZ brewed Bulmers. Happy Paddy’s day all!

Comme après chaque randonnée, nous nous sommes précipités au resto le plus proche pour y dévorer un burger bien juteux. Miam!

L’heure était venue de quitter le parc national Abel Tasman, et l’ile du Sud. Mais avant, il fallait encore prendre la route côtière et rejoindre Picton pour y prendre le ferry. Et la route était longue et trèèèès sinueuse: un virage à gauche, puis à droite, puis à gauche et encore à droite… le tout sur une cinquantaine de kilomètres. Et c’était épuisant.

Il a fallu 3h30 pour arriver sur l’ile du nord, durée qui nous aura permis de profiter du bon restaurant dans le ferry (je suis sûr que c’est cette salade « pas très fraiche » qui m’a rendu malade le lendemain) et deux films de « haute qualité » : Johnny English (avec Rowan Atkinson, alias « Mr Bean ») et les Schtroumpfs (avec peu d’acteurs connus et beaucoup de petites créatures bleues en images de synthèse). Mais nous sommes arrivés à Wellington à 22h30, où nous avons eu droit à un choc culturel. Nous avons passé plus d’un mois dans des petits villages (hormis Christchurch mais, dû aux dévastations causées par le tremblement de terre de 2011, faisait figure de ville morte) et les parcs nationaux. Alors, quand nous sommes arrivés à Wellington en plein vendredi soir avec tous les jeunes qui sortaient boire dans les pubs bruyants, nous avons pris une claque. Et nous avions d’autres chats à fouetter : en cette heure tardive, il devenait difficile de trouver un logement : tous ceux recommandés par notre guide étaient soit pleins, soit la réception était fermée. Il a fallu se rabattre sur les hôtels plus chers et nous avons fini à l’hôtel Mercure à 1h du matin, mais nous désespérions de trouver un lit alors, on n’a pas réfléchi à deux fois.

Depuis que nous voyageons, nous avons pris une mauvaise habitude : à chaque difficulté, nous fuyons le lieu. Car c’est ça la liberté : on peut choisir de rester ou partir quand on veut ! Alors autant dire que nous avons plié bagage aux aurores en direction du nord.

Nos impressions sur l’ile du nord ? Elle semble être plus peuplée, il semble y avoir plus de gens de type Maori et, grand bonheur, moins de moucherons ! Apres avoir passé la plupart du mois précédent à faire de la randonnée, la fatigue commençait à se faire sentir (une fatigue principalement physique). Nous avons donc décidé de prendre du repos pour quelques jours à Wanganui, où nous en avons profité pour faire lessive, internet, télé et…rien d’autre. Ah si ! C’est le 17 mars, le jour de la Saint Patrick. Alors, pour l’occasion, et pour célébrer le fait que nous sommes les premiers dans le monde à la fêter (à part quelques iles perdues dans le Pacifique en avance sur nous d’une heure ou deux), nous avons acheté une Bulmers (cidre irlandais) mis en bouteille en NZ. Bonne Saint Patrick à tous !

One of many beaches in ABel Tasman national park / Une des nombreuses plages au parc national Abel Tasman

Separation Point

We have started the Abel Tasman trek (another Great Walk) from the North and did a loop trek covering 2/3 of the route. Ben said that we had plenty of time to start the trek as it would be a short one. As always, I relied on his judgment, but this time he was wrong. The walk appended to be 5 hours long. Whatever, it was a beautiful sunny day and we could reach our camp at 8pm at the latest.

We have followed a coastal trek that goes up a hill delivering impressive views of Wainui and Golden Bay. While trekking, some pretty fantails were flying over our heads. Going into the rainforest, we noticed several trees on the ground. Landslides are frequent in the area, especially in the rainy season. Trees can fall down. One tree broke apart and fell aside while passing by. It looked like paradise except for the devastation caused by the landslides. The first day, we passed and walked on many sandy beaches. The tiniest were the prettiest. At a peninsula called “Separation Point”, where you walk on a ridge between two bays, we have seen a seal going in and out the water. On a beach, we bumped into a kind of seagull that looks like goeland (I first thought it was a penguin). See picture: what is it? If only I could Google the image to get answer. At the end of the afternoon, we arrived at our campsite for two days. A whole campsite for ourselves (again) planned to welcome 180 persons in the high season. Luckily, two paradise ducks were there to keep us company.

The trail went like this: after walking on a beach you start going up and so, you entered a shady forest, reached the summit, then went down again to the next beach. Trekking in such a paradisiac place is definitely too hard. You don’t feel you are in NZ, but yes you do! So, at first you’re like: “What a beautiful beach!” But, then you get used to the sight of such a beauty and think: “It is boring, let’s move on to discover something new and more exciting”. A brand new adventure that is what we are up to now. Let’s enter the dark and violent Mordor and destroy the ring in the heart of the volcano! Let’s go to the North Island for a change!

A skind of seagull? / Un goeland?

Nous avons commencé la rando d’Abel Tasman (une autre Grande Randonnée en NZ) par le Nord et nous avons fait une boucle qui couvre les 2/3 de la route. Ben pensai que nous avions tout le temps d’arriver à notre campement car, le parcours était court. Comme toujours, je me repose sur son jugement et pour une fois il avait tout faux! Nous avions en fait 16km à parcourir, chose que nous avons faite en 5h. Quoi qu’il en soit, le temps était au beau fixe et nous avions le loisir de passer autant de temps que nous le voulions en extérieur, jusqu’à 8h au plus tard. Le sentier côtier que nous avons suivi passe au-dessus d’une colline. Depuis le sommet, nous avions une vue spectaculaire sur la baie de Wainui et de Golden (qui signifie dorée). A plusieurs reprises pendant que nous marchions, des oiseaux appelés « fantails » volaient par-dessus nos têtes. Comme le paon, il a une queue en forme de roue. Entrant dans la forêt tropicale, nous avons remarqué plusieurs arbres couchés dû à des glissements de terrain. Un arbre s’est même écroulé par terre lorsque nous passions près de lui. Les glissements de terrain sont fréquents dans la région, en particulier durant la saison ou les pluies sont plus fréquentes. Ce lieu ressemblait à un véritable paradis même si les dégâts causés par les glissements de terrain gâchaient un peu le tableau. Le premier jour, nous avons traversé et marché sur les nombreuses plages de sable (Wariwharangi, Mutton Cove, Anatakapau, Anapai…). Les plus petites étaient les plus jolies et les plus paradisiaques souvent avec des rochers aux formes étranges. Nous avons fait un détour pour voir la péninsule appelée "point de séparation", puisque on marche sur une crête entre deux baies et depuis laquelle on a vu un phoque qui entrait/sortait de l'eau. Sur une plage, nous sommes ensuite tombés dans une sorte de goéland (j'ai d'abord pensé que c'était un pingouin - voir l'image). À la fin de l'après-midi, nous sommes arrivés à Totaranui, notre campement pour deux jours. Un terrain camping prévu pour accueillir 180 personnes en haute saison, mais une fois de plus, nous avions l’entier camp pour nous. Pas si seuls puisque, deux canards du paradis et quelques poules bleues bruyantes étaient là pour nous tenir compagnie. A Totaranui comme à d’autres endroits sur ce trek, les campeurs s’endorment et se réveillent au son des vagues, ce qui est plutôt agréable.
En gros, le chemin de randonnée était ainsi rythmé : après avoir marches sur une plage, le chemin commence à remonter, vous rentrez donc dans une forêt ombragée, vous atteignez le sommet pour enfin redescendre sur la plage suivante. Marcher dans un tel endroit paradisiaque est définitivement trop dur. Vous ne vous sentez pas que vous êtes en Nouvelle-Zélande, plutôt sur une ile exotique, mais pourtant vous y êtes! Qui eut cru que le Nouvelle-Zélande cachait tous ces trésors… Au début, vous pensez: "Qu'est-ce une belle plage!" Mais ensuite on s'habitue à la vue d'une telle beauté et on commence à se dire: "C'est ennuyeux, passons à autre chose d’autre afin de découvrir quelque chose de nouveau et de plus excitant". Une toute nouvelle aventure est tout ce qu’il nous faut à présent. Entrons dans la Mordor sombre et violent et de détruire l'anneau dans le coeur du volcan! Allons sur l'île du Nord pour changer!

"Yeah! another beach walk!!!!!"

Crossing a beach

Bark Bay at low tide

Agnes' solution to sunbathing with sandflies: the niqba
La solution d'Agnes pour bronzer avec les moucherons autour: la niqba

Totaranui at 9am - where we camped for 2 nights

Totaranui at 7am

Tonga island, a seal sanctuary (3 on the picture)

 

Paradise ducks looking for food and fresh water

Our tent full of sand flies

We completed 2/3 of the track, going to Bark Bay, going back to our camp
on boat and then completed the loop back to the car park taking the Gibbs Hill track.

Punakaiki, Pancake Rocks: formed 30 million years ago from fragments of skeletons and shells et sculpted by acidic rain, wind and sea. / Les rochers en forme de crepe de Punakaiki : crees il y a plus de 30 million d'annees a partir de squelettes/fragments de coquillages, sculptes par les pluies acides, le vent et la mer.

People we had spoken to had told us: the west coast of NZ is spectacular and not to be missed. Unfortunately, the weather was pretty bad, with Mother Nature playing between “continuous gentle rain” and “brief heavy rain”. But our thoughts were with those who were doing the Routeburn today. Had it done this weather two days previously, it could have been us. Truly a miserable day for hiking and not a great day for driving either. And of course, we could not enjoy the sceneries: a few lakes, some valleys, several glaciers (and a view to Mount Cook from the other side) and thick rainforest. But we did not see much of it. Our routine has been the same for 3 days: leave after breakfast, drive for 2hrs or so, stop somewhere for lunch (better with Wi-fi access), drive for another 2 hours, stop again for tea and desert, and do a last 2 hour stretch and stay wherever we are overnight. And one problem with the long driving in NZ is that, as soon as you leave a village, there are no radio stations available, which means no music until the next village. Fortunately, Agnes has reconverted herself as a DJ using our laptop to play the music (well done, DJ Agnes!). Let’s talk about NZ radio for a few seconds. We have been doing some miles under the belt and we are getting to know them. Here are some facts: 
- They love Coldplay and Taylor Swift (not us)
- As soon as you leave a city, you lose the signal so that you cannot drive more than 50km with the same station
- Every good music is followed by 10 cheesy pop songs of utter rubbish (not sure the groups are NZers) hence our generic name for NZ’s radio stations: “Soup FM”

This took us to Franz Josef on the first night, a place renowned for its view to the glaciers and glaciers walking. Needless to say that the weather did not give us a chance so we left that morning.

Still, despite the weather, this gave a dramatic look to all the bays we were driving through. With the sea ferociously hitting the cliffs, the views from the top of the roads were quite spectacular. We stopped in Punakaiki, a place famous for its pancake rocks, a strange place where stones look like a pile of pancakes. Even scientists find hard to explain how these accumulations of layers were formed. It is best visited at high tide but we did not think about the time. So, after parking the car, we checked the tide: High tide……2.17pm. Local time…..2.03pm. That will do! And the sea was rough. Perfect conditions for visiting the pancake rocks! The water was ejected from blowholes. Indeed, it was quite dramatic and not short of spectacular! The best stop in the entire west coast. We found that natural site even more spectacular than Giant Causeway in Ireland (piles of hexagonal volcanic stones on the shore).

At the end of the second day, the weather improved and we set up camp overnight just outside of Murchison to be quickly met with our friends the sand-flies… Forget about mossies or fleas… These insects are the nastiest bloodsuckers! They come all around you and don’t hang around before biting you on every piece of flesh available. And their bites are itchy for weeks afterwards! Damned! (scratch-scratch-scratch!) If that was not for them, NZ would be the perfect destination on this planet. Scratch-Scratch!

NZ as we imagined it : storm, rain, very wild and green
La Nz comme on l'imagine : sous la tempete, la pluie, tres sauvage et verte

Les gens avec qui nous avions parlé nous ont dit que les paysages de la côte Ouest de la Nouvelle-Zélande étaient spectaculaires et à ne surtout pas rater. Nous avons malheureusement bénéficié d’un temps médiocre, Mère Nature hésitant entre la petite pluie et les trombes d’eau. Toutes nos pensées allaient vers ceux qui se trouvaient sur le circuit de la Routeburn. Il avait fait ce temps deux jours auparavant, nous aurions donc pu nous aussi randonner sous un temps pareil. C’était véritablement un jour atroce pour faire de la rando ou encore conduire. Evidemment, on ne voyait rien des paysages. Nous aurions dû voir quelques lacs, une ou deux vallées, des glaciers (et une vue sur le Mont Cook depuis l’autre côté) et la dense forêt tropicale. Mais nous n’avons presque rien vu. Notre routine aura été la même pendant 3 jours : partir après le petit-dej’, rouler pendant 2 heures, s’arrêter quelque-part pour déjeuner (avec, si possible accès wi-fi), repartir pour 2h, s’arrêter pour un thé/café/dessert, rallonger de 2 heures et s’arrêter pour la nuit. Mais le problème c’est que, à chaque fois qu’on quittait un village, on perdait le signal radio ce qui fait qu’on passait la plupart du temps sans radio et donc, sans musique. Heureusement, Agnès s’est reconvertie en DJ en profitant de notre notebook pour mixer de la musique. D’ailleurs, parlons-en de la radio Néo-zélandaise! Après plusieurs milliers de kilomètres sur les routes, nous avons eu le temps de la connaitre. Voici quelques faits intéressants :

Coastal road (SH6) borded by a luxuriant forest
La route cotiere de la SH6, bordee par une foret luxuriante

- Ils sont fans de Coldplay et Taylor Swift (pas nous…)
- Il manque une station radio qui diffuse sur tout le territoire (genre France Inter ou Europe 1). Ça serait bien pratique! 
- Chaque bonne musique est suivie de 10 morceaux de pop assez indigestes (pas sûr qu’ils soient tous Néo-zélandais mais nous avons nos doutes) d’où notre surnom donné aux radios néo-zélandaises : « Soupe FM »

Weka, another native bird of  New-Zealand
Le Weka est un autre animal endemique de la NZ

Cette routine nous a accompagné jusqu’à Franz Josef pour le premier soir, un endroit renommé pour ses vues et ses marches sur le glacier. Avec un temps aussi bouché, autant dire que nous sommes partis dès le lendemain matin.

Malgré tout, le temps donnait un air dramatique aux baies que nous traversions. Et avec la houle qui s’écrasait sur la falaise d’où jaillissaient des lames blanches, les vues étaient spectaculaires. Nous nous sommes arrêtés à Punakaiki, un endroit connu pour ses rochers en forme de crêpes empilées. Même les meilleurs scientifiques n’arrivent pas à expliquer leur formation. Il fallait visiter ce lieu à marée haute or, nous arrivions sur le site sans connaissance des horaires de marées. Une fois sur place, nous jetons un œil anodin sur un panneau d’information : Marée haute…..14h17. Un coup d’œil sur nos montres qui donnaient 14h03. Parfait ! Ça ira! La mer était déchaînée et les conditions parfaites pour visiter le lieu. L’eau s’engouffrait dans des trous crées dans la roche. Visuellement, on aurait dit des geysers. C’était en effet dramatique et sans aucun doute le meilleur arrêt de toute la côte ouest. C’était au moins aussi spectaculaire que la chaussée des géants sur la côte Nord-Irlandaise (une pile de colonnes hexagonales formée par des éruptions volcaniques il y a des milliers d’années).
A la fin du deuxième jour, le temps s’est amélioré et nous avons établi le camp juste en dehors de Murchison pour être rapidement accueillis pas nos amis les moucherons… Oubliez les puces d’Amérique du Sud ou les moustiques que vous connaissez en Europe. Ceux-ci sont bien plus féroces! Ils sont partout autour de vous et se servent à chaque morceau de chair encore exposée. Et ils n’y vont pas par quatre chemins avant de vous piquer. Et ça gratte pour plusieurs semaines (nous ont dit les locaux) -gratte-gratte-gratte! Sans eux, la Nouvelle-Zélande aurait été la meilleure destination au monde… Stupides insectes ! (Gratte-gratte !)