Homestay with friends : part 2 / Rendre visite à nos amis: deuxième partie

Visiting Thiruvavur Temple with Singar's family /
Nous avons visite la temple de Thiruvarur avec la famille de Singar

Once upon a time a poor little calf  got killed by a young prince
Il etait une fois, un pauvre petit veau tue par un jeune prince

The day started like yesterday finished: with a heavenly breakfast, full of flavours with our host always asking “Do you want more? Take another 2 idli”, an offer we just cannot refuse….Argh!!!!!

The cow rang the bell for justice and the just king decided to kill his own son to punish him
La vache a sonne la cloche de la Justice. La roi realise alors que son fils a commis un
meutre et decide donc de l'executuer. Mais, voyant que son serviteur ne l'a pas executue,
il met lui meme fin a la vie de son fils en lui passant sur le corps avec un charriot.

The Good king with his charriot - Thiruvarur
Representation du bon roi avec son charriot - Thiruvarur

As always, everything was arranged for us: our taxi took us to Thiruvarur an hour away, where I met with my former work colleague Singaravelan (Singar) who I’d promised to pay a visit if he was in India at the time of our travels. He and his wife Deepa were back in India to introduce their baby daughter to their families. They took us to visit the nearby temple and had the unique privilege to enter the inner circle of the temple, where Hindus come to pray, an area that was closed to non-Hindus in the previous temples we’d visited. The same evening, Singar drove us to the seashore town of Velanganni (also called Vailankanni). It was well into the night by the time we left and, as he said “you have to be very alert and focus to drive at night in India!” The next day, we went to meet with Deepa’s family in her village near Mayiladuthurai. On our way, we bumped into her grand-parents on their way to the temple. We followed them in and went praying in front of one of Lord Shiva’s representation/form statue. The priest applied some white and red powder on our forehead and Ben received a yellow flower necklace, which was probably made of camomile flowers. We did the same thing in front of Shiva’s wife statue. People usually pray Shiva and his wife to get wealthy. So, hopefully we’ll get wealthy in a short while thanks to our prayers. But, maybe it would be more suitable for us to pray God Ganesh for prosperity in business, so that we’ll get a job in the near future! Then, we circulated clockwise around an interesting praying pole that we got to know earlier in Pattakuttai village. It is composed of deities that embodied the planets with a last one at the center that represent the sun. Finally, going towards the exit I noticed some big drawers in the shade. I have been told by Deepa that they were food containers, rice for instance. Every day a lunch is served for the poorest people in town and the meals are delivered in the outer ring of the temple (they are three rings in a Hindu temple).

Thiruvarur Temple

Christians coming out of the church after the mass in Vailankanni
Chretiens sortant de l'eglise apes la messe a Vailankanni

Lunch at Deepa’s family house was very traditional. It was an ocean of flavours (take some rice, mix different spices, curry sauces, yoghurt and other things and you’ll have 20 different dishes on the same plate….Argh!!!!) and a book of Indian recipes on the plate (our brains was always in conflict with the belly over whether we should take another portion or not, the brain winning most of the time). We were sad to live them but we had to reach Chennai, our last destination. We took a train back to Trichy followed by an overnight train to Chennai (Madras). We met again with Kumar and Murugan, Venkat’s brother who looked after us for the remainder of our stay, along with their families. They had everything arranged for us, up to the last rickshaw ride back to our hotel on our last night in Chennai.

A westerner praying in a Hindu Temple - Mayiladuthurai
Un occidental priant dans un temple hindou 

Over the last couple of days, we were blessed to live and eat with the locals. We have enjoyed so much kindness and generosity; Indian people share strong family values and we were deeply humbled by all what we’ve shared with them. We had a truly unique experience to get to know what Indian people really are: kind, generous with strong tradition and family values. We have seen nothing of Chennai but spending time with locals is worth more than visiting temples or sandy beaches. We will miss all these people we have met in the last days of our trip in India.

Ben and his former colleague Singar from Ireland - near Mayiladuthurai
Ben et son ancien collegue Singar d'Irlande - pres de Mayiladuthurai

Delicious veggie lunch! / Dejeuner vegetarien super delicieux!

Deepa's aunt welcomed me by putting these fowers on my hair
La tante de Deepa m'a souhaite la bienvenue en me mettant des fleurs dans
les cheveux

Deepa's uncle showing one of his old tools
L'oncle de Deepa nous montre une de ses vielles machines,
celle-ci sert a piler.

In front of Ganesh praying pole - Mayiladuthurai

La journée a commencé comme la veille s’était terminée: avec un repas des plus divins, plein de saveurs et notre hôte nous répétant « Vous voulez encore des Idli ? Re-prenez en 2 ou 3 », une offre qui ne se refuse pas. Argh!!! Comme toujours, tout était organise pour nous: notre taxi nous a emmené jusqu’à Thiruvarur une heure et demie plus loin ou nous avons retrouvé mon ancien collègue de travail Singar (Singaravelan) à qui j’avais promis de passer le voir s’il était en Inde au même moment que nous. Lui et sa femme Deepa étaient de retour pour présenter leur petite fille à leurs familles. Ils nous ont fait visiter le temple de la ville, similaire à ceux de Madurai sans les touristes et les restrictions (nous avions le temple presque pour nous) et avons eu le privilège d’avoir un guide gratuit et d’aller au cœur du temple où les Hindous viennent prier, espace normalement interdit aux non-hindous. Le même soir, nous avons visité la ville de Velanganni (aussi appelée Vailankanni). Il faisait nuit noire quand nous avons fait le trajet retour et comme SIngar nous disait, «en Inde, il faut être aux aguets et très alerte quand on conduit la nuit ». Il va sans dire… Le lendemain, nous sommes allés dans la famille de Deepa dans un village près de Mayiladuthurai. Sur le chemin, nous sommes tombés sur ses grands-parents que nous avons accompagnés vers le temple. Nous les avons suivis dans le temple lors de la prière devant une des statues représentant le Dieu Shiva. Le prêtre a mis de la poudre blanche, puis rouge sur nos fronts et j’ai ensuite reçu un collier de fleurs jaunes, certainement des camomilles. Nous avons répété ces gestes devant la statue de la femme de Shiva. Les gens prient Shiva et sa femme pour être prospères. Nous espérons l’être, en effet, même si nous aurions mieux fait de prier le Dieu Ganesh, Dieu du travail et du commerce (étant donné que nous serons en recherche d’emploi a l’issue de ce voyage).

La canne a sucre de couleur noire sert a faire du sucre roux.
Un gros morceaux sert a produire une centaine de grammes
de sucre seulement!
Black sugar can is used to make brown sugar.

Deepa is giving a goan fruit to Ben /
Deepa nous donne un fruit a la chair rose appelle goan

Nous avons déjeuné dans la maison de Deepa et avons eu un repas traditionnel sur une feuille de bananier: du riz à mélanger avec une vingtaine de préparations différentes aux épices, curry, yaourt et autres saveurs. Un vrai livre de recettes dans nos assiettes et un conflit permanent entre le cerveau qui dit « Vas-y, reprends-en ! C’est trop bon ! » et le ventre qui nous dit « t’es fou ou quoi ? Arrete ! Y a plus de place ! », conflit que le cerveau gagne la plupart du temps. Malheureusement, il a fallu partir reprendre la route vers Trichy d’où nous avons pris un train de nuit vers Chennai (Madras), notre dernier train en Inde. Nous avons retrouvé Kumar, le cousin de Venkat et Murugan, le frère de Venkat, qui nous a invité à rester chez lui pour le WE (et manger chez lui, mais inutile d’entrer dans ces détails gastronomiques, ça devient rengaine…). Ils ont tout organise lors de notre sejour a Chennai, des repas somptueux aux courses en rickshaw (jusqu’à la dernière course de retour à notre hôtel le dernier soir)
Pendant ces derniers jours, nous avons une chance unique de pouvoir vivre et manger avec des Indiens. Nous avons vu tellement de gentillesse et de générosité ; les indiens ont des valeurs familiales très fortes et nous avons été très touchés par ce que nous avons pu partager avec eux. Nous avons vécu cette expérience unique et avons découvert la vraie nature des indiens : des gens généreux, d’une gentillesse sans bornes et partageant des liens familiaux très forts. Nous n’avons vu presque rien de Chennai mais vivre avec les habitants valait toutes les visites de temple ou de plage du monde. Tous ces gens que nous avons rencontrés lors de nos derniers jours en Inde vont nous manquer.